本書是在作者博士論文的基礎上修訂而成的。在書中，貝克爾將對歧視的“偏好”引入雇主和雇員的效用函數(shù)，分析了勞動力市場中由于種族、宗教信仰、性別、膚色、社會階級等形成的歧視的經(jīng)濟結(jié)果。作者的觀點是，對雇主來說，歧視就是成本，會使其在市場競爭中處于不利的地位。從利潤最大化出發(fā)，雇主會中止此類行為。也就是說，作者認為，自由市場是消除歧視的最佳途徑。