他為刻經(jīng)、興學而捐棄家產(chǎn)；以衰邁之身欲親赴扶桑搜購中國唐宋遺帙著述，終因舉步艱難只得致書南條，開列欲購經(jīng)典。如唐法藏《大乘起信論義記》、《大乘密嚴疏》、《楞伽經(jīng)疏》，唐澄觀貞元新譯《華嚴經(jīng)疏》，唐宗密《圓覺經(jīng)大疏鈔》以及《華嚴行愿品疏》、《華嚴搜玄記》、《勝鬃經(jīng)述記》寫本，還有如宋元照《觀無量壽佛經(jīng)疏》等，均不惜以重價購求。他不以獲得大乘經(jīng)典原典梵文為滿足，尤以虔誠之心求教南條，學習梵文，“稍知崖略”①，以廣學識。如此好學不倦，也是他的文化使命感的具體表現(xiàn)。他還確立了初、中、高（沙彌、比丘、菩薩戒）三級課程的僧學教育制度②，開近代僧教育之先河。故其“門下多材，譚嗣同善《華嚴》，桂伯華善密宗，黎端甫善《三論》，而唯識法相之學有章太炎、孫少侯、梅擷蕓、李證剛、蒯若木、歐陽漸等，亦云夥矣�！雹圻�編寫了《佛教初學課本》及中學課本，開辟了普及佛教知識的前驅(qū)先路。
　　楊氏不僅以廣求古德佚書，復(fù)興中國佛教為己任，而且欲弘揚佛法于西方世界夙著辛勞。據(jù)南條文雄言，“《大乘起信論》之梵文，唐代以后即不傳于世”④，楊仁山因此與之相約，將此經(jīng)據(jù)梁譯翻為英文，并與英人李提摩太通力合作，了此夙愿。他還在祗洹精舍開設(shè)芙文課程，強調(diào)以英文貫通華梵，希望促進佛教的國際交流，以及在印度的復(fù)興和在西方列國的傳布。直到臨終前，他還念念不忘處分刻經(jīng)事業(yè)，至金陵刻經(jīng)處后事安排妥帖，沉浸在虔誠的凈土信仰中溘然而逝。
　　刻經(jīng)、興學是楊仁山的畢生事業(yè)，也是其一生的主要貢獻。但楊氏學兼內(nèi)外，且熟悉西方政治和現(xiàn)代科學技術(shù)，對資本主義文明有望塵莫及之嘆，又與當時進步思想家多相往還。所以，其事業(yè)之成就和思想潛移默化之滲透作用遠不止在刻經(jīng)流通和僧學教育等有形事業(yè)中。其影響所及，普被僧、俗、政、學，不僅開近代居士佛學之新風，而且直接影響了叢林佛學和經(jīng)世佛學。上述近代佛學的三個方面都有其思想和實踐的明顯印跡。梁啟超說，對于佛法“而凡有真信仰者，率皈依文會”，絕非純系溢美之詞。
　　晚清佛學之復(fù)興，其得力于在家居士發(fā)揚者尤著，故當時于佛、法、僧三寶外，又有四寶之說。清末民初，我國學者名流、政界顯貴、大德高僧無不競相研究佛學，談禪說偈，著書立說，也多與居士的提倡和身體力行有關(guān)。楊仁山以居士之身，而為佛門之尊宿，上承明代四大師融合諸宗、會通三教之遺風，繼彭紹升之后，掀起居士佛學之新潮，下啟20世紀上半葉佛學復(fù)興之盛況。他首刊魏源《凈土四經(jīng)》并作序闡明其凈土思想，映襯了龔、魏以經(jīng)術(shù)求治、以佛法求世法的近代社會思潮。其后，有梁啟超佛儒結(jié)合的東方人生哲學、佛教救世思想和佛教史與佛教哲學的研究；譚嗣同以心識為體、以仁為用的經(jīng)世佛學；康有為的大同理想和救世主義；章太炎的法相唯識哲學，均與楊仁山有不同程度的關(guān)系。特別是譚嗣同，以楊仁山為其學佛的第二導師，“從之游一年，本其所得以著《仁學》”①，顯而易見，其經(jīng)世佛學，亦直接承楊氏性相融合、儒釋融合、中西融合思想之精髓。就連魯迅先生，也在楊氏和時代風尚的召感下，施資刊刻佛教通俗讀物《百喻經(jīng)》。
　　楊仁山以金陵刻經(jīng)處為基礎(chǔ)形成的近代佛學之一系，為傳揚佛教文化，創(chuàng)祗洹精舍，發(fā)展而為支那內(nèi)學院，乃至法相大學，專以校勘經(jīng)論，弘揚唯識學為宗。其門人歐陽漸、梅光羲、王恩洋、呂秋逸等志慮忠純，才華卓絕，不僅使絕響千余年的法相唯識學重放光華，而且使學者名流刮目傾心。若梁啟超、湯用彤、梁漱溟、熊十力等均入室執(zhí)弟子禮，使佛學由社會走向高等學府的講壇，而得以發(fā)揚光大，給近世居士佛學增添了異樣的光彩。
　　尤其需要提及的是，楊仁山祗洹精舍一系，實為20世紀上半葉中國佛教、佛學的中流砥柱，其門人歐陽競無居士和以“政治和尚”譽滿海內(nèi)的太虛大師，各據(jù)支那內(nèi)學院、武昌佛學院，形成寧漢兩系對立而遙相呼應(yīng)的態(tài)勢，對當時僧學教育之發(fā)展，具有啟發(fā)和領(lǐng)導作用。我國僧俗界佛學研究之方向，大有唯此兩大巨擘馬首是瞻之趨勢。
　　梁啟超在《清代學術(shù)概論》中指出楊仁山“棲心內(nèi)典，學問高而道行博……深通法相、華嚴兩宗，而以凈土教學者”。此話確實指明了楊仁山思想的大概。用楊仁山自己的話講，他的思想既非“維新”，也非“守舊”，而“志在復(fù)古”，即“本釋尊之遺教耳”②。其實這也是當時“托古改制”之說在楊氏思想上的折射而已。
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