人類文明史既有宏大敘事，也充滿了生動(dòng)細(xì)節(jié)；既見證著民族國(guó)家的興盛與衰敗，也反映了英雄個(gè)人的夢(mèng)想和血淚。事實(shí)上，真正決定文明發(fā)展的基本要素，是那些恒常存在的日常生活方式、社會(huì)習(xí)俗和文化心理等，它波瀾不驚卻暗流涌動(dòng)，彼此關(guān)聯(lián)而又催生變化，并裹挾一切外部因素，使之轉(zhuǎn)變成自身發(fā)展和變化的動(dòng)力。因此，那些關(guān)乎全球文明發(fā)展和彼此共生性因素，無一不成為研究的對(duì)象，無一不成為大眾閱讀的焦點(diǎn)。生態(tài)、交往、和平、安全、人口、疾病、食品、能源、犯罪等問題，凡此種種，既是不同信仰、不同制度和不同文化的文明發(fā)展需要直面的，又是它們之間彼此交流、進(jìn)行合作乃至相互促進(jìn)的基礎(chǔ)。在這種文明史的敘述中，階段性的政治內(nèi)容相對(duì)淡化，長(zhǎng)時(shí)段文明形態(tài)發(fā)展的基礎(chǔ)——文化和社會(huì)生活得以凸顯。文明史的目的是介紹、傳播人類文明、文化知識(shí)與價(jià)值觀念，更重要的是讀者可以通過文明史的閱讀明了人類尊嚴(yán)獲得的歷史，從而塑造自己的生活理念�！　≡谌�球化的當(dāng)下，中國(guó)在世界上的地位不斷提高，與世界各國(guó)往來日益密切，這一方面需要我們閱讀文明史以更真實(shí)、更全面、更深入地了解域外歷史文化、價(jià)值觀念；另一方面，文明史也可以培育人們更加開闊的思維、更加完善的人格。多讀文明史，不僅能讓人們認(rèn)識(shí)到文明的多樣性、復(fù)雜性，使人們能以兼容并包的思維看待世界和人生，而且可以從歷史發(fā)展的多變中汲取有益的智慧，訓(xùn)練理性思考的能力�！　≡谖幕�多元交融的全球化時(shí)代，了解、掌握人類文明知識(shí)和理念是當(dāng)代國(guó)人應(yīng)該補(bǔ)上的一課。因此，學(xué)術(shù)研究不能僅僅局限于象牙塔，雖然這很重要，但更重要的是要讓這些知識(shí)形態(tài)轉(zhuǎn)變?yōu)槠胀�民眾也能接受的大眾文化。況且，普及大眾文化，才能不斷出現(xiàn)更多的人才參與研究工作，文化也才能不斷推陳出新，才能不斷出現(xiàn)更豐富的精英文化。這是一個(gè)相互依存，循環(huán)發(fā)展的過程，缺一不可�！　”緟矔鴮Ｗ⒂谠谑澜鐨v史背景下考察一系列人類歷程和制度，其目的就是嚴(yán)肅認(rèn)真（即便很簡(jiǎn)單）地討論一些重要議題，以作為教科書和文獻(xiàn)集的補(bǔ)充。相比教科書，這類書籍可使學(xué)生更深入地探索到人類歷史的某一特殊層面，并在此過程中使他們對(duì)歷史學(xué)家的分析方式及其對(duì)一些問題的討論有更全面的認(rèn)識(shí)。每一議題都是按時(shí)間順序被論述的，這就使關(guān)于變化和延續(xù)性的討論成為可能。每個(gè)議題也都是在一系列不同的社會(huì)和地區(qū)范圍內(nèi)被評(píng)估的，這也使相關(guān)的異同比較成為可能。　　本書展示一種更綜合的比較歷史研究方法，提供思考西方文明的有用框架，對(duì)西方文明和世界史有重要參考價(jià)值。