短篇小說泛指小說中篇幅較短的一種小說形式，字?jǐn)?shù)雖無明確限制，但與長篇小說差異絕非僅字?jǐn)?shù)而言。短篇小說以“單一集中的效果，強烈統(tǒng)一的印象”為特征，要求題材超常特異、主題恒久銳敏。一般短篇小說話題切人方式都很巧妙，往往采取截取生活中某一緊迫事件的橫斷面，捕捉一個極易被忽視、非常識所能認(rèn)知的人性表象的方式展開描述。它短小精悍，反應(yīng)迅速敏捷，一個好的短篇正如魯迅所說的那樣，“借～斑略知全貌，以一目盡傳精神”，足以與洋洋數(shù)十萬言的長篇大作相媲美，同樣可以塑造令人難忘的藝術(shù)形象，揭示社會值得關(guān)注的重大問題。
　　日本近現(xiàn)代文學(xué)作品有“短篇小說寶庫”之譽，許多著名作家都以短篇小說見長。我們知道，以他的名字命名日本文學(xué)最高獎“芥川文學(xué)獎”的著名作家芥川龍之介終生致力于短篇小說的創(chuàng)作和理論探討，沒有寫過一部長篇；譽為“小說之神”的志賀直哉長達(dá)五六十年的創(chuàng)作生涯中僅僅只有一部長篇作品《暗夜行路》問世，而且，這部作品是由許多短篇集結(jié)而成的，算不上真正意義上的長篇。日本許多著名長篇，如：世界上稱為“小說之祖”的《源氏物語》、日本近代文學(xué)巨匠夏目澈石的《我是貓》、唯美主義代表作家谷崎潤一郎的《細(xì)雪》等在結(jié)構(gòu)上均可見類似現(xiàn)象，這些作品都有一個共性，即：由一個個珍珠般的小短篇橫向并列式組成。日本文學(xué)研究大家吉田精一、評論家山本健吉曾在他們主編的《新編文學(xué)史》（日本角川書店昭和61年出版）的日本文學(xué)綜述中將這種“短篇性”的文學(xué)作品概括為整個日本文學(xué)的特征。當(dāng)然，這種現(xiàn)象的出現(xiàn)與近代小說這種文學(xué)形式得以廣泛流行的近代初始，作品一般都只能在同人期刊、報紙文藝欄上發(fā)表，很大程度上與受篇幅限制有關(guān)。另外，就國民性而言，對不太擅長抽象思辨和長遠(yuǎn)宏大規(guī)劃、喜好在切合實際的、具體的、非體系的、充滿感情的、人生的某一個特殊地方運用語言的日本人來說，如同他們喜歡短歌、俳句等短詩、青睞獨立場景的繪卷、擅長片格組成的漫畫一樣，短篇小說是最適合表述情感的形式。