20世紀，人類文明達到了前所未有的高度。由于相對論、量子論、基因論、信息論等科學技術成就的取得，現(xiàn)在人類在物質領域已深入到基本粒子世界，在生命科學領域已深入到分子水平，在思維科學領域則主要是數學和腦科學的巨大進步�？茖W技術的迅猛發(fā)展，促使科學技術綜合化、整體化以及人文和科技相互滲透、相互融合的趨勢加速。
近20年來，我們在經濟戰(zhàn)線上堅持市場取向的改革，實行以公有制為主體、多種所有制經濟共同發(fā)展的基本經濟制度，進行經濟結構的戰(zhàn)略性調整，推動兩個根本性轉變以及全方位、多層次、寬領域的對外開放，致使我國的經濟體制也發(fā)生了巨大的變革。隨著社會主義市場經濟體制的建立和不斷完善，社會對人才需求的多樣性、適應性要求不斷增強。
在人類即將跨入21世紀的時候，我國高等教育戰(zhàn)線在教育要“面向現(xiàn)代化，面向世界，面向未來”的思想指引下，開展了起點高、立意新、系統(tǒng)性強、有組織、有計劃、有步驟的教學改革工程。伴隨著教學改革的不斷深入，素質教育的觀念、大工程的觀念、終身教育以及回歸工程的觀念日益深入人心，人們對拓寬奪科教育口徑、加強和擴展本科教育共同基礎的要求日益強烈。
1998年8月，教育部正式頒布了新的普通高等學校本科專業(yè)目錄，專業(yè)總數由原來的500多種減少至249種。新專業(yè)目錄的頒布，突破了傳統(tǒng)的、狹隘的專業(yè)教育觀念，拓寬了人才培養(yǎng)工作的視野，為人才培養(yǎng)能較好地適應科學技術和社會進步的需要創(chuàng)造了條件。許多學校也都以專業(yè)調整、改造和重組為契機，大力調整人才知識、能力和素質結構，拓寬基礎，整合課程，構建新的專業(yè)平臺，柔性設置專業(yè)方向，不斷深化人才培養(yǎng)模式的改革。
教材建設是學校的最基本建設之一。教學改革的深入發(fā)展必然要求有相適應的教材。為適應新的專業(yè)培養(yǎng)目標和教學要求，組織編寫出版供“機械設計制造及其自動化”新專業(yè)的教學用書，特別是系列教材就顯得十分迫切和重要了。武漢理工大學出版社的領導和編輯們?yōu)楦淖兡壳皣鴥纫殉霭娴臋C械類專業(yè)教材普遍存在的內容偏深、知識面偏窄的傾向，決定面向全國普通高等學校機械工程類專業(yè)的學生出版一套系列教材，這是一個非常好的決策。他們的這一決定也得到了全國幾十所院校機械工程系的領導和眾多專家、教授的積極響應和大力支持，并提出了許多建設性的意見，其中一些教授如合肥工業(yè)大學校長陳心昭教授、燕山大學校長王益群教授、江蘇理工大學校長蔡蘭教授、西安交通大學副校長束鵬程教授、西北工業(yè)大學常務副校長楊海成教授等還非常樂意地承擔了該系列教材的主編、主審及編審委員會工作。