第一回
　　假符命封及賣餅兒
　　驚連坐投落校書閣
　　有漢一代，史家分作兩撅，號(hào)為前后漢，亦稱東西漢，這因?yàn)闈h朝四百年來，中經(jīng)王莽篡國，居然僭位一十八年，所以王莽以前，叫作前漢，王莽以后，叫作后漢。且前漢建都陜西，故亦云西漢，后漢建都洛陽，洛陽在關(guān)陜東面，故亦云東漢�！肚皾h演義》，由小子編成百回，自秦始皇起頭，至王莽篡國為止，早已出版，想看官當(dāng)可閱畢。此編從《前漢演義》接入，始自王莽，結(jié)局三國。曾記陳壽《三國志》，謂后漢至獻(xiàn)帝而亡，當(dāng)推曹魏為正統(tǒng)。司馬溫公沿襲壽說，也將正統(tǒng)予魏，獨(dú)朱子綱目，黜魏尊蜀，仍使劉先主接入漢統(tǒng)，后人多推為正論�？�！正統(tǒng)不正統(tǒng)，也沒有什么一定系緒，敗為寇，成為王，古今來大概皆然，何庸聚訟？一部廿四史從何說起，便是此意。不過劉先主為漢景帝后裔，班班可考，雖與魏吳分足鼎峙，地方最小，只是就漢論漢，究竟是一脈相傳，必欲拘拘然辨別正統(tǒng)，與其尊魏，毋寧尊蜀。羅貫中嘗輯《三國演義》，名仍三國，實(shí)尊蜀漢，此書風(fēng)行海內(nèi)，幾乎家喻戶曉，大有掩蓋陳壽《三國志》的勢(shì)力。若論他內(nèi)容事跡，半涉子虛，一般社會(huì)，能有幾個(gè)讀過正史？甚至正稗不分，誤把羅氏《三國演義》，當(dāng)作《三國志》相看，是何魔力，攝人耳目。小子不敢訾議前人，但既編《后漢演義》，應(yīng)該將三國附入在內(nèi)�！肚皾h演義》附秦朝，《后漢演義》附三國，首尾相對(duì)，卻也是個(gè)無獨(dú)有偶的創(chuàng)格�？芍^戛戛獨(dú)造。唯小子所編歷史演義，恰是取材正史，未嘗臆造附會(huì)；就使采及稗官，亦思折衷至當(dāng)，看官幸勿誚我迂拘呢。
　　若要論及后漢的興亡，比前漢還要復(fù)雜。王莽篡國，禍由元后，外戚為害，一至于此。光武中興，懲前毖后，親攬大權(quán)，力防外戚預(yù)政。明帝猶有父風(fēng)，國勢(shì)稱盛。章帝繼之，初政可觀，史家比諸前漢文景，不意后來寵任后族，復(fù)蹈前轍。和帝以降，國事日非，外立五帝，安帝、懿帝、質(zhì)帝、桓帝、靈帝。臨朝六后章帝后竇氏，和帝后鄧氏，安帝后閻氏，順帝后梁氏，桓帝后竇氏，靈帝后何氏。婦人無識(shí)，貪攬國權(quán)，定策帷帟，委政父兄，嗣主積不能容，勢(shì)且孤立，反因是倒行逆施，委心閹豎。于是宦官迭起，與外戚爭(zhēng)持國柄。外戚驕橫不慎，動(dòng)輒為宦官所制，輾轉(zhuǎn)消長，宦官勢(shì)焰熏天，橫行無忌，比外戚為尤甚，正人君子，被戮殆盡。天變起，人怨集，盜賊擾四方，不得已簡(jiǎn)選重臣，出為州牧，內(nèi)輕外重，尾大不掉。勢(shì)孤力弱的外戚，欲借外力為助，入清君側(cè)，結(jié)果是外戚宦官，同歸于盡，國家大權(quán)，歸入州牧掌握。一州牧起，群州牧交逼而來，又釀成一番州牧紛爭(zhēng)的局面，或勝或敗，弱肉強(qiáng)食，董卓曹操，先后逞兇，天子且不知命在何時(shí)，還有什么漢家命令？當(dāng)時(shí)中原一帶，盡被曹氏并吞，唯東南有吳，西南有蜀，力保偏壤，相持有年，曹丕篡漢，僅存益州一脈，不絕如縷，又復(fù)出了一個(gè)庸弱無能的呆阿斗，終落得面縛出降，赤精衰歇，都隨鼎去，豈不可悲？豈不可嘆？慨乎言之。總計(jì)自光武至章帝，是君主專政的時(shí)代，自和帝至桓帝，是外戚宦官更迭擅權(quán)的時(shí)代，自桓帝至獻(xiàn)帝，是宦官橫行的時(shí)代。若獻(xiàn)帝一朝，變端百出，初為亂黨交訌時(shí)代，繼為方鎮(zhèn)紛爭(zhēng)時(shí)代，終為三國角逐時(shí)代，追溯禍胎，實(shí)啟宮闈。母后無權(quán)，外戚宦官，何得專橫？外戚宦官無權(quán)，亂黨方鎮(zhèn)，何得騷擾？古人有言：“哲夫成城，哲婦傾城�！边@是至理名言，萬世不易呢。即如近數(shù)十年間之亂事，亦啟自清慈禧后一人，可謂古今同慨。