現(xiàn)在社會學的研究可分為四部分：
　　一、社會之起源。這就是研究原始人類生活的狀態(tài)。人類最初的結(jié)合一定有結(jié)合的基楚，一定有所以結(jié)合的道理、結(jié)合的勢力。人類社會，發(fā)端太古，一定根源于古代的結(jié)合勢力，才發(fā)展到現(xiàn)在的情形。例如母子的關(guān)系，在太古時代已經(jīng)有的，現(xiàn)在親族社會（即宗法社會）里仍然有母子的關(guān)系。社會學者應用人類學、考古學、語言學之新知識，研究社會起源，近年來頗有可覘之成績。
　　二、社會的演化。人類社會可以用有記載的歷史考察的已有幾千年。用人類學、古物學、遺風遺俗等的研究，更可上溯至幾萬年。人類社會在這幾萬年里經(jīng)過許多變化，我們就這許多變化的事實，追溯進退的道理，可以發(fā)現(xiàn)社會演化之途徑。向來歷史只記載有文化的人群的故事，或是有記錄以后人群變遷之事跡。社會學是研究人群自發(fā)生至現(xiàn)今變遷的原理和徑路。這部分也稱為歷史的或敘述的社會學。
　　三、社會組織。專研究社會上各種組織的形式，例如風俗、制度等等。這不是追溯社會之沿革，乃是剖解社會固有之情狀，專研究它的組織的形式。有人稱社會變遷的研究為動的社會學，社會組織的研究為靜的社會學。
　　四、社會改良。社會的生命是繼續(xù)不絕的。將來社會的情狀，要看現(xiàn)在社會如何。我們考察了社會演化的情形和社會進化的途徑，更發(fā)現(xiàn)社會組織的原理，我們就可以推測將來社會應該如何。假使現(xiàn)今社會有不能使人滿意的狀態(tài)，有須解決的問題，我們就可以用研究所得的成績，謀改良與進步的方法�？疾飕F(xiàn)今社會上種種勢力，明白它們的道理，即可以支配社會，使合于理想之狀態(tài)。此為社會學之應用方面。凡社會問題之研究，皆屬于此項。
　　科學向來有純粹與應用的分別。純粹科學是專就事實，考究原理或通則。應用科學是應用純粹科學所發(fā)現(xiàn)的道理于人的生活。以上所述社會學的四部分，也可別為純粹與應用兩端。社會之起源、演化與組織三部分，都是用科學方法研究社會事實，尋繹社會的原理，所以可稱為純粹社會學。社會改良是把社會學理應用在人群生活上，解決社會上的諸般問題，所以可稱為應用社會學。一般科學都可以按照它的性質(zhì)分為純粹與應用兩類，例如普通數(shù)學屬于純粹科學。力學、機械學就屬于應用科學，都是把數(shù)學的道理應用在人類生活上，增進人類物質(zhì)上的幸福。又如心理學也可以有純粹心理學和應用的教育心理學的分別。近來應用心理學治療精神變態(tài)，也是應用心理學之一種。但是純粹與應用的部分，并不是完全分立，乃是互相關(guān)系的�？茖W研究的發(fā)端，或者有時候，是完全由于人類的好奇心，但是科學研究的價值，卻是看它在人類生活上有什么功用。所以學者雖然是專心一志的研究純粹科學，但是他的功績卻還是在改良人生。從此看來，社會學有純粹、應用的分別，不過是為研究的方便，并沒有嚴密的界限。
　　孔德按著實驗證明的程度和發(fā)達的次序，把各種重要科學分定階級。數(shù)學是科學中最容易證明的，在眾科學之最低級，可以用為計算的標準。其次就是天文學、物理學、化學、生理學和社會學。孔德說心理學是生理學的應用，是一種具體的科學，但是后人把心理學放在生理學（后改為生物學）及社會學之間。這個分階級法除去可證明程度的差別以外，還可以尋出其他程度上的差別。