本書的小主人公名叫迪姆，他差不多七歲了。
　　迪姆常常感到沮喪。怎么回事呢？他是一個(gè)特別胖的男孩子，全班數(shù)他最胖；加上他又生得特別矮，全校數(shù)他頂矮。同學(xué)們都管他叫“獅子狗兒”或“小胖墩兒”。他們這樣叫并沒有什么惡意，可是迪姆聽了又傷心又憤怒，他總是高喊著回敬道：“你們這些可惡的長蘆柴棒兒！豆蔓稈兒！籬笆樁兒！”
　　孩子們一聽就更樂了，笑得更厲害了，因?yàn)榈夏凤@得太激動(dòng)了。為此迪姆時(shí)常哭鼻子，誰叫自己這么矮又這么胖來著。
　　迪姆和他的父母住在一個(gè)大城市里。他們的家?guī)缀蹩梢哉f是在一個(gè)地下室里。要是有人來訪，得先往下走三個(gè)臺階。窗戶呢，差不多與地面相平，說來根本用不著安門。
　　迪姆的爸爸是個(gè)鞋匠。可是他不但縫得一手好鞋，而且講得一口特棒特棒的故事。他掙錢不多，僅夠養(yǎng)活迪姆的媽媽和小迪姆。
　　雖然手里錢不多，但是迪姆的媽媽并不把這放在心上。她總是心滿意足，因?yàn)樗�有一個(gè)可愛的、聰明的好男人。
　　然而迪姆情愿做一個(gè)有錢人家的孩子。他常想：這么胖，這么矮，又這么窮，太多的壞事集中在一起了！為此他想自個(gè)兒掙點(diǎn)錢。大清早，他時(shí)常到學(xué)校前面的市場上去幫助售貨員卸貨。他把甜橙壘成寶塔，把紅蘿卜和白蘿卜擺成圖案。這些是他拿手的活兒。他時(shí)常得到一個(gè)蘋果、一支香蕉或者一嘟嚕挺不錯(cuò)的葡萄。有時(shí)攤主會(huì)給他一個(gè)十芬尼的硬幣作為報(bào)酬，賣蛋和賣奶酪的女人甚至?xí)�給他兩個(gè)硬幣，如果他完好無損地把貨物從箱子里拿出來的話。他把掙來的錢拿去買水果糖，分送給學(xué)校的那些孩子們。他盤算，這樣一來他們就不會(huì)再嘲笑他了。可是，他們一旦發(fā)現(xiàn)迪姆滑稽可笑，他們照笑不誤。
　　有時(shí)候，他也把錢攢起來，直到夠買一塊巧克力、一包雪茄煙外加一根棒棒糖。巧克力送給媽媽，雪茄煙給爸爸，棒棒糖歸自己享用。
　　“今天可真是個(gè)好日子！”每當(dāng)這時(shí)爸爸總是高聲喊道，“我們家過節(jié)嘍！”他把鞋匠的工具收拾到一旁，點(diǎn)上一根雪茄煙叼到嘴上，接著就扯起自己當(dāng)漫游鞋匠時(shí)的往事。當(dāng)年，每到夏天他就把工具塞進(jìn)背囊，走村串戶去找活干。他幫人們縫補(bǔ)鞋子，人家就招待他吃喝歇宿。他有過許許多多的經(jīng)歷和見聞，這成了他日后最喜歡的談資。
　　每當(dāng)這時(shí)，媽媽總是坐在一旁吃巧克力；迪姆就邊聽邊吮他的棒棒糖，不那么使勁兒吮，為的是多享受一段時(shí)光。