1974年，美國耶魯大學(xué)教授吉爾莫發(fā)表了《契約的死亡》一文。針對(duì)意思自治原則和約因原則的衰落、侵權(quán)法的擴(kuò)張等現(xiàn)象，吉爾莫感嘆合同法已經(jīng)死亡。但是，他也不敢肯定合同法是否已經(jīng)真的死亡，所以，又自言自語道，“契約確實(shí)死了——但誰又能保證在這復(fù)活節(jié)的季節(jié)，它不會(huì)復(fù)活呢?”①而日本東京大學(xué)內(nèi)田貴教授針對(duì)該文，撰寫了《契約的再生》一文，他認(rèn)為古典契約法的原理正被新的合同法理論所替代②。應(yīng)當(dāng)說，吉爾莫教授和內(nèi)田貴教授的觀點(diǎn)在一定意義上都是有道理的。吉爾莫教授看到了古典合同法理論的衰落，以及現(xiàn)代交易形態(tài)對(duì)傳統(tǒng)合同法理論的巨大沖擊，但他沒有看到取而代之的新合同法理論的興起。而內(nèi)田貴教授認(rèn)為，適應(yīng)社會(huì)發(fā)展的新需要，合同法會(huì)實(shí)現(xiàn)其理論的轉(zhuǎn)型，合同法在現(xiàn)代社會(huì)仍然會(huì)煥發(fā)出新的生命力，而不會(huì)趨于死亡。在我看來，談?wù)摵贤�法的死亡也有些言過其實(shí)了。合同法中逐步消亡的只不過是違背社會(huì)發(fā)展需要的陳規(guī)，而合同法本身永遠(yuǎn)不會(huì)消亡，相反，其永遠(yuǎn)會(huì)伴隨著社會(huì)演進(jìn)而煥發(fā)活力。消亡論忽視了合同法在現(xiàn)代法制框架中乃至整個(gè)國家經(jīng)濟(jì)制度中的重要地位。一方面，合同法是整個(gè)國家的基本經(jīng)濟(jì)制度的重要組成部分。著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家熊彼特曾經(jīng)有一句名言:支撐西方世界的兩個(gè)支柱，一個(gè)是合同，一個(gè)是財(cái)產(chǎn)。其中，財(cái)產(chǎn)是靜態(tài)的財(cái)產(chǎn)，合同是讓靜態(tài)的財(cái)產(chǎn)流轉(zhuǎn)的動(dòng)態(tài)過程。亞當(dāng).斯密曾經(jīng)宣稱，合同自由將鼓勵(lì)個(gè)人發(fā)揮企業(yè)家冒險(xiǎn)精神①。美國著名法學(xué)家Farnsworth認(rèn)為，合同自由支撐著整個(gè)市場(chǎng)②，從法治的觀點(diǎn)來定義市場(chǎng)，則市場(chǎng)就是合同法③。任何社會(huì)只要實(shí)行市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)，就必然要以合同法作為其經(jīng)濟(jì)制度的基石。我國實(shí)行社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制，也毫無例外地應(yīng)當(dāng)以合同法作為市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)運(yùn)行的基本規(guī)則。另一方面，合同法是任何國家法律體系中起著支架性作用的基本法律。財(cái)產(chǎn)權(quán)是基本人權(quán)的重要組成部分，是獨(dú)立人格的基礎(chǔ)，而物權(quán)和債權(quán)是財(cái)產(chǎn)權(quán)的兩大最基本的形態(tài)。正如拉德布魯赫指出的，物權(quán)是目的，債權(quán)從來只是手段。法律上物權(quán)與債權(quán)的關(guān)系，就像自然界材料與力的關(guān)系，前者是靜的要素，后者是動(dòng)的要素。在前者占主導(dǎo)地位的社會(huì)里，法律生活呈靜態(tài);在后者占主導(dǎo)地位的社會(huì)里，法律生活呈動(dòng)態(tài)。 ④ 所以，規(guī)范合同債權(quán)的合同法就是法律體系中的基礎(chǔ)性法律。 既然契約已經(jīng)完全成為我們生活的主宰，為了促成契約高效、快捷的訂立，保障合同圓滿安全的履行，就必須有相應(yīng)的法律規(guī)則加以調(diào)整。這些調(diào)整契約關(guān)系的法律規(guī)則就是合同法�！昂贤�法的基本目標(biāo)就是使人們能實(shí)現(xiàn)其私人目的。為了實(shí)現(xiàn)我們的目的，我們的行動(dòng)必然有后果。合同法賦予了我們的行動(dòng)以合法的后果。承諾的強(qiáng)制履行由于使人們相互信賴并由此協(xié)調(diào)他們的行動(dòng)從而有助于人們達(dá)到其私人目標(biāo)。社會(huì)的一個(gè)內(nèi)容就是其自然人擁有達(dá)成自愿協(xié)議以實(shí)現(xiàn)其私人目標(biāo)的權(quán)力�！� ① 美國學(xué)者羅伯特?考特與托馬斯?尤倫這一席話的確道出了合同法的真諦。試想如果沒有合同法，人們?yōu)榱诉_(dá)成交易將不知花費(fèi)多大的人 力物力;交易的當(dāng)事人不能通過合同來安排他們未來的事務(wù)，允諾不能得到遵守和執(zhí)行，信用經(jīng)濟(jì)也不可能建立，市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)賴以建立的基礎(chǔ)是根本不存在的。所以，一個(gè)成熟的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)在很大程度上是以合同能否得到及時(shí)圓滿的履行、因合同而產(chǎn)生爭議是否會(huì)被及時(shí)公正地解決作為標(biāo)志的。雖然人們?cè)诰喖s過程中不一定完全按照合同法來締約，但“合同法是備用的安全閥�！� ② 在當(dāng)事人不能通過合同有效安排其事務(wù)時(shí)，就需要合同法來規(guī)范當(dāng)事人的交易行為。所以希爾曼指出，“人們應(yīng)當(dāng)牢記，一些斷言合同法讓位于其它法律或者存在諸多問題的理論，表現(xiàn)為一種不成熟的觀點(diǎn)，因?yàn)樗麄兯�關(guān)注的是描述非典型的合同糾紛和合同安排破裂的司法意見。”③