第一章 地方和中央：云南對重慶
　　按照魏德邁將軍的說法，“委員長遠不能算是一個獨裁者，事實上僅僅是一幫烏合之眾的首領而已。他常常難以保證推行自己的命令”。說蔣介石不是一個獨裁者，不過只講對了一半。九州之地，蔣介石的手腳能夠達到的地方，他的飛揚跋扈往往是獨裁和專制的楷模，譬如，他會心血來潮地殺死一個貪官污吏或敗軍之將。但是，有一點魏德邁將軍可以自信是說對了，就是蔣介石以及國民黨政府的權力往往受到各種牽制。
　　即使在那些國民黨政府直接控制的省份里，基層權力機構也會由若干中央政府駕馭不住的地方士紳來把持。幾乎有一半的軍隊是受一些并不絕對服從中央命令的將領指揮。在20世紀40年代的整個十年間，許多省是在既不忠于蔣介石，而又擅自巧立軍政名目的“省主席”統(tǒng)治之下的。因此，如果以當代西方的國家觀念來衡量，國民黨中國同同時代的歐洲國家相比，并不能算是一個現(xiàn)代的民族國家。這一事實對抗戰(zhàn)中國民黨的言行舉止不無影響，顯然也促使了它在1949年的垮臺。