貨車停了下來，門被撞開了。明晃晃的陽光傾瀉直下，讓拉里和拉爾夫有些頭暈目眩，鼠人和伯爾森跳了進來。隨著陽光一起進來的還有一些聲音——窸窸窣窣的喃喃說話聲，這讓拉爾夫警覺地抬起了頭，但是拉里知道這些聲音是怎么回事。
1986年，衣衫襤褸的幸存者樂隊舉行他們規(guī)模最大的演唱會——就是在一個叫查韋斯峽谷的地方為凡•海倫舉辦的那場，那時他們登臺之前聽到的聲音就跟現(xiàn)在一模一樣。所以，當他走出貨車時，他知道什么在等著他們，即使聽到身邊的拉爾夫暗暗地倒吸了一口冷氣，他的表情也沒有發(fā)生任何變化。
他們正站在一家大型賭場酒店門前的草坪上，酒店入口的兩旁各有一座金色的金字塔，草坪上并排停放著兩輛平板大卡車，每輛卡車上都立著一個由鋼管搭成的籠子。
他們被人群包圍著。
人群分散站著，大致在草坪上形成了一個圓圈。有的人站在賭城的停車場上，有的人站在大廳門前的臺階上，有的人站在車道的拐彎處——那里一般是客人等門衛(wèi)招呼一個侍者過來臨時停車的地方。他們把街道塞得水泄不通。一些年輕人把他們的女朋友扛在肩上，以便能夠更加清楚地觀看即將到來的慶典。人群中傳來的竊竊私語，就像是一群動物發(fā)出的陣陣低吼聲。
拉里掃視著他們，但無論誰一接觸到他的目光，就會轉(zhuǎn)移視線。他們的臉色蒼白，眼神迷茫，就像被烙上了死亡的印記，而且似乎他們自己也很清楚這一點——只是現(xiàn)在還沒有輪到他們。
他和拉爾夫被推搡著走向籠子。途中，拉里注意到汽車上面都帶有鏈條和拖鉤，拉爾夫明白這意味著什么，畢竟他大半輩子都在跟機器打交道。
“拉里，”他用嘶啞的聲音說道。“他們要把我們五馬分尸！”
“上來，進去，”鼠人命令道，嘴里呼出一口大蒜的惡臭，直撲拉里。“到上面去，神奇牌面包，你和你的朋友現(xiàn)在是騎虎難下了。”
拉里爬上其中一輛卡車。
“把你的襯衫脫給我，神奇牌面包。”
拉里脫下了他的襯衣，赤條條地站在那里，清晨涼爽的空氣輕撫著他的皮膚。拉爾夫也脫下了他的襯衣。人群中又傳來竊竊私語，就像水面上蕩起的漣漪，很快就靜止了。因為長期的跋山涉水，他們都已經(jīng)瘦骨嶙峋了；根根排骨清晰可見。
“到籠子里面去，你這灰白的肉塊。”
拉里退到籠子里面。
巴里•多根開始發(fā)號施令。他走來走去，檢查裝置，臉上帶著厭惡的表情。
四位司機坐進汽車，發(fā)動引擎。拉爾夫茫然地站了一會兒，然后抓起晃進他籠子里的一只焊接著的手銬，從小孔里扔了出去。手銬砸在了保羅•伯爾森的頭上，人群中傳來一陣神經(jīng)質(zhì)的短促的笑聲。
多根說，“伙計，你一定不希望我派幾個人來按住你。”
“隨他們吧，”拉里對拉爾夫說。他向下看著多根。“嘿，巴里。在圣塔莫尼卡警局，他們有沒有教過你這個？”
人群中又掀起了一陣狂笑。“暴力警察！”有個膽大的家伙喊了一聲。多根的臉紅了，但是并沒有吭聲。他把鏈子往拉里的籠子里伸了一點，卻看到拉里在往上面吐口水，他感到有些驚奇，驚奇拉里居然有足夠的唾液這樣做。身后的人群中傳出小規(guī)模的歡呼聲，拉里想，也許就是這樣，也許他們會起來反抗的——
但是他內(nèi)心并不相信這會發(fā)生。他們的臉色太蒼白，太神秘，身后傳來的反抗聲毫無意義，就像是小孩子在自習室里的鬧劇。人群中有懷疑——他能感覺到——和不滿，但是蘭德爾•弗拉格歪曲了這一事實。這個世界已經(jīng)空蕩蕩了，這些人可能會在夜深人靜的時候偷偷離開，他們可以去任何想去地方。行者會讓他們走的，因為他知道他只需保持住堅定的核心成員即可，像多根和伯爾森這樣的。那些溜走的和半夜偷偷跑掉的人之后會被抓到一起，恐怕會為他們的不忠而付出代價，然而這里不會有公開的反抗。
多根，鼠人，以及第三個人和拉里把通向籠子的路都堵死了。鼠人打開鏈子上的手銬，對著拉里的手腕。
“伸手，”多根說道。
“法律和命令真是好東西啊，可不是嗎，巴里？”
“伸出來，該死的！”
“你看上去不太妙，多根——你心臟這些天還好嗎？”
“我再說最后一遍，朋友，從那些洞里把手伸出來！”
拉里照做了。手銬迅速銬上，多根和其他人退了出去，關上門。拉里向右邊看去，拉爾夫站在他的籠子里，頭低垂著，手放在兩邊，他的手也被銬起來了。
“你們知道這是不對的！”拉里大聲喊道，由于受過多年的聲樂訓練，他的聲音帶著令人驚奇的力量從胸腔里滾滾而出。“我不指望你們會阻止這一切，但是我希望你們能記住這一切！因為蘭德爾•弗拉格害怕我們，所以我們才會被處死！他害怕我們，以及我們身后的人們！”人群中的議論聲變大了。“記住我們是怎么死的！記住也許下次你們就是這樣死的，沒有尊嚴，像只籠子里的畜生一樣死去！”
人群中的嘀咕聲再次升高，繼而是憤怒的吼叫……突然，安靜了。
“拉里！”拉爾夫大聲喊道。
蘭德爾•弗拉格從酒店的臺階上走下來，羅伊德•亨里德跟在他旁邊。蘭德爾•弗拉格穿著一條牛仔褲，一件格子襯衣，外面罩了一件牛仔夾克，夾克胸口兩邊的口袋上分別有一�？圩�，腳上還蹬著一雙牛仔靴。在這突如其來的寂靜中，只聽見鞋后跟“噔噔”有節(jié)奏地敲擊著水泥路面……這一刻，時間仿佛靜止了。
黑衣人在笑。
拉里對他怒目而視。蘭德爾•弗拉格在兩只籠子之間停了下來，站住，向上打量著。他的笑容帶著邪惡的魅惑。他才是完全控制局面的人，拉里剎那間覺得這是一個轉(zhuǎn)折點，他生命中的巔峰時刻。
蘭德爾•弗拉格轉(zhuǎn)過身，面對人群。他環(huán)視著人群，但是沒有人敢跟他對視。“羅伊德，”他輕聲叫道。一旁的羅伊德臉色蒼白，一副飽受折磨、重病纏身的樣子，他遞給蘭德爾•弗拉格一張卷成圓筒狀的紙。
黑衣人展開來，舉到面前，開始念了起來。他的聲音渾厚、圓潤、低沉、叫人歡喜，蔓延在這片寂靜中，就像是黑色池塘上泛起的一圈圈漣漪。“1990年9月30日，即流感后的第一年——災難之年，我，以蘭德爾•弗拉格的名義正式遞交一份起訴狀。”
“蘭德爾•弗拉格不是你的本名！”拉爾夫怒吼道。這時人群中傳來一陣驚訝。“你為什么不告訴他們你的真名？”
蘭德爾•弗拉格置若罔聞。
“這兩個人，羅森•安德伍德和拉爾夫•布倫特納，身為間諜，在夜色的掩護下，悄悄潛入我們拉斯維加斯，不懷好意，意圖煽動群眾——”
“說得太好了，”拉里說，“我們是在光天化日之下從70干線上走下來的。”他抬高了聲音，幾近喊道。“他們是中午時分從洲際公路上把我們帶過來的，怎么能說是在夜色的掩護下呢？”
蘭德爾•弗拉格耐心地聽完這些話，好像他早已預料到拉里和拉爾夫?qū)⑿惺箼嗬麃眈g斥對他們的每一項指控……但是這并不影響最終結(jié)果。
于是，他繼續(xù)：“這伙人應對印第安斯普林斯直升機爆炸案負責，即他們應該對卡爾•霍夫，比爾•哈普斯科姆和克利夫•本森的死負責。他們犯有謀殺罪。”
拉里的眼神和站在人群前排的一個男人的眼神對上了。盡管拉里不認識他，但是這個男人叫斯坦•貝利，印第安斯普林斯的業(yè)務主任。他看見這個男人的臉上籠罩著一層迷惘、吃驚的陰霾，口中念念有詞，好像在消化一件荒謬可笑的事情，看上去就像是一只垃圾桶。
“這伙人在我們中間安插了許多間諜，但是他們都已經(jīng)被處死了。這伙人應該以一種適合他們的方式被處死，確切地說，就是應該被分尸。你們每一個人都有責任和義務來見證這次行刑，你們應該牢記并且告訴其他人今天在這里都看到了什么。”
蘭德爾•弗拉格笑靨如花，意味著他熱切期盼著這件事的到來，但他的笑容是貪婪、狡猾的，不帶有一絲溫暖和人性。
“帶小孩兒的可以除外。”
他轉(zhuǎn)向那兩輛汽車，汽車的輪子在空轉(zhuǎn)，排氣管向早晨清新的空氣中噴出一股股的濃煙。正在這時，人群靠近前排的地方傳來一陣騷動。突然，一個人穿過人群，沖到空地上來了。他塊頭很大，臉色卻像他身上穿著的廚子的白大褂一樣蒼白。黑衣人已經(jīng)把剛剛那張紙還給了羅伊德，但是當惠特尼•霍根突然沖進空地時，羅伊德的手神經(jīng)質(zhì)地抽搐了起來——可以清楚地聽到那張紙被撕成兩半的聲音。
“嘿，你們這幫人！”惠特尼大聲喊道。
人群中傳來不解的困惑聲�；萏啬釡喩矶哙轮�，好像痙攣一般。他的頭不停地朝著黑衣人那個方向抽搐著，隨后又甩開。蘭德爾•弗拉格帶著惡狠狠的笑容盯著惠特尼。多根正要朝惠特尼走去時，蘭德爾•弗拉格揮手示意他回來。
“這是不對的！”惠特尼叫嚷道。“你知道這是不對的！”
全場鴉雀無聲。人們好像一塊塊立著的墓碑。
惠特尼的喉嚨顫抖著，喉結(jié)就像是樹枝上的猴子上下來回地移動著。
“我們都曾經(jīng)是美國人！”惠特尼最終大聲喊道。“這不是美國人的所作所為。我要告訴你們，雖然我不算什么，我只是一個廚師，但是我知道這不是美國人的所作所為，聽某些個穿著牛仔靴的變態(tài)殺人狂在這里胡說八道——”
這些新拉斯維加斯的居民們驚恐地倒吸了一口涼氣，人群開始窸窣作響。拉里和拉爾夫疑惑地交換了一下眼神。
“他就是個變態(tài)殺人狂！”惠特尼堅持道。汗水就像淚水一般從他平頭毛刷似的邊緣滴落，順著臉頰淌淌流下。“你們想看到這兩個人就在你們面前被活生生地撕成兩半嗎，嗯？你們認為這就是開始新生活的方式？你們覺得這樣的事情會是正確的嗎？我告訴你們，此時此刻的夢魘將縈繞你們余生！”
人群低聲贊同著。
“我們必須阻止這件事，”惠特尼說道。“你們知道嗎？我們必須花時間來思考什么……什么……”
“惠特尼。”這聲音似綢緞一般光滑，音量只比耳語稍大一點，卻足以讓支支吾吾的廚師完全閉嘴。他轉(zhuǎn)向蘭德爾•弗拉格，嘴唇無聲地蠕動著，眼睛就像鯖魚的眼睛，呆滯無神，臉上已經(jīng)是汗如雨下了。
“惠特尼，你不應該多嘴的。”他的聲音很輕柔，但是在場所有的人都能聽得一清二楚。“我本應該讓你走的……但是為什么沒有呢？”
惠特尼動了一下嘴唇，但是仍然沒有發(fā)出聲音。
“過來，惠特尼。”
“不，”惠特尼低聲說道，但是除了羅伊德、拉爾夫、拉里，也許還有巴里•多根，沒有人聽見他的抗議�；萏啬岬哪_步移動著，無視他嘴巴發(fā)出的命令。他那開了口的臟兮兮的黑色平底鞋無聲地穿過草坪，好似一只幽靈向黑衣人慢慢挪過去。
人群安靜了下來，人們都瞪大了眼睛。
“我清楚你的計劃，”黑衣人說道。“我知道你在行動之前有什么打算。我本應該讓你滾蛋，除非我允許，否則不許回來，也許一年，也許十年。但是現(xiàn)在這一切對你來說都已經(jīng)不可能了，惠特尼。相信我。”
惠特尼終于找回了他的聲音，他聲嘶力竭地喊道。“你根本不是人！你是……魔鬼！”
蘭德爾•弗拉格伸出左手的食指，幾乎要碰到惠特尼•霍根的下巴了。“是的，你說對了。”他的聲音很輕，除了羅伊德和拉里•安德伍德，沒有人聽到。“我就是魔鬼。”
一個乒乓球大小的藍色火球從蘭德爾•弗拉格的指尖彈出，發(fā)出清脆微弱的爆裂聲。
秋風悲嘆著穿過觀看的人群。
惠特尼在尖叫——但是沒有挪動一步�；鹎蛟谒�的下巴上燃燒了起來，空氣中突然傳來一股燒焦皮膚的甜膩的味道�；鹎蛞频搅俗彀蜕希瑑善�嘴唇被燒化粘在一起了，那未發(fā)出的尖叫永遠被困在了惠特尼凸出的眼球里�；鹎蛴忠频搅艘粋�(cè)的臉頰上，旋即燒出一道深坑。
惠特尼的眼睛合上了。
火球在惠特尼的前額停下，拉里聽到拉爾夫口中念念有詞，于是他也跟著拉爾夫做起了禱告：“我不怕惡魔……我不怕惡魔……我不怕惡魔……”
火球由惠特尼的前額向上滾去，這時空氣中傳來一股頭發(fā)燒焦的味道�；鹎蚶^續(xù)向他的后腦勺燒去，留下一片丑陋的光禿禿的頭皮。惠特尼無力地晃了晃，然后面部朝下，摔倒在地。
人群長時間地發(fā)出嘈雜不安的聲音：啊啊啊。正如7月4日那場極其精彩的焰火表演上人們發(fā)出的聲音一樣。藍色的火球懸浮在空中，越變越大，越變越亮，以至于人們不得不瞇起眼睛。黑衣人指著火球，火球緩緩地朝著人群移動。那些在前排的人——大驚失色的詹妮•英格斯特羅姆也在其中——畏縮著向后退去。
蘭德爾•弗拉格用雷鳴般的聲音挑釁著眾人。“這兒還有人不同意我的判決嗎？如果有，站出來吧！”
一片死寂。
蘭德爾•弗拉格看上去很滿意。“那么就——”
突然，人們不再看他。人群中先是傳來一陣吃驚的低語，繼而演變成一片鬧哄哄的說話聲。蘭德爾•弗拉格的注意力完全被這突如其來的意外給吸引住了。人們開始尖叫，但是沒辦法聽清他們在叫什么，只知道他們的語氣是吃驚的，詫異的�；鹎蚵�無目的地游蕩著。
電動機嗡嗡作響的聲音傳入拉里的耳中。他再次聽到了那個令人費解的名字從人們的口中傳出，模糊不清，支離破碎：垃……圾…垃圾……垃圾桶…
有人穿過人群走過來，像是來回應黑衣人的挑釁。