此時，皖南鎮(zhèn)總兵湖南湘鄉(xiāng)人劉松山率領老湘營九千人進入陜西境內進行增援，再次擊敗了西捻軍，解除了清軍在西安受到的威脅。西捻軍被迫渡過渭河向北挺進。清廷隨即下詔，令左宗棠兼管劉松山部。 
　　甘肅的回民起義軍借著西捻軍的勢頭，兵分幾路大舉進入陜西。此時陜西西北部幾乎到處都有起義軍的蹤跡，在這樣的形勢下，陜西巡撫喬松年連連催促左宗棠率部入關。這時，左宗棠剛剛練出戰(zhàn)車營，所調各部也漸漸集結。于是，左宗棠分配車炮，編為前、中、后十五營，令劉端冕、周紹濂、楊和貴分別統領，自己率領十哨四旗親軍，加上騎兵隊，于3月25日離開漢口啟行北征。 
　　由于捻軍同時攻擊湖北，企圖渡漢水西進，左宗棠在德安留下部隊，期待湘軍和淮軍到達后，對捻軍形成大包圍。 
　　當捻軍騎兵出現在隨州城東北面的高城時，左宗棠用炮車對付捻軍的騎兵，用騎兵對付捻軍步兵。由于剛剛采用新的陣法，他告誡各部不要縱向出擊。捻軍一見炮車，都不戰(zhàn)而逃。左宗棠整軍追趕，東捻軍北撤信陽。這時，湘軍和淮軍先后趕到，左宗棠便取道棗陽，進軍樊城，從隨州拔營出發(fā)，抵達樊城。 
　　湖北形勢剛剛穩(wěn)定沒多久，東捻軍就又再次兵臨棗陽。左宗棠決定回師張家集攔截，捻軍敗走河南新野。劉松山部又在涇陽擊敗西捻軍，捻軍東撤同朝，不久撤至蒲城。清廷同時寄諭左宗棠，令他在陜西境內殲滅捻軍，不許西捻軍逃到河南、湖北，與東捻軍會合。于是左宗棠便分兵三路入關。他率本部從樊城進軍潼關；劉典部取道荊紫關進軍藍田；高連升的新軍從漢水開抵洵陽登陸，以照顧興漢。