本書由上篇“人口與社會結(jié)構(gòu)變遷”、中篇“戰(zhàn)時經(jīng)濟生活”及下篇“戰(zhàn)時大后方的知識階層”組成。上篇指出，全面抗戰(zhàn)時期的人口遷移是“人類歷史上最大的集體移民之一”，約有1000萬東部沿海沿江的人口西遷。難民雖以農(nóng)民占絕對多數(shù)，但流亡到大后方的難民則以工商業(yè)者、知識界人士、工人等占大多數(shù)。中篇指出，日本侵華給中國城鄉(xiāng)以極大的摧殘，大后方和抗日根據(jù)地則采取種種措施，保障抗日戰(zhàn)爭的供給。日本的侵華戰(zhàn)爭造成嚴重的通貨膨脹，使人民的生活困苦不堪。下篇進一步指出，戰(zhàn)時通貨膨脹的惡性發(fā)展，造成大后方知識階層生活水平的急劇惡化，空襲與跑警報成為日常生活的一部分，疾病與死難如影隨形，知識界民粹主義傾向急劇擴張，與國民黨政權(quán)產(chǎn)生疏離，社會民主主義思潮成為思想界的主流。