在20 世紀(jì)與21 世紀(jì)之交，現(xiàn)代性問題——包括其過去的發(fā)展與現(xiàn)時(shí)的制度形式——作為社會(huì)學(xué)的一個(gè)基本問題再次出現(xiàn)在世人面前。人們?cè)缫岩庾R(shí)到社會(huì)學(xué)與現(xiàn)代制度的浮現(xiàn)之間的關(guān)聯(lián)，然而，直到今天我們才發(fā)現(xiàn)，不僅這些關(guān)聯(lián)比我們以前所意識(shí)到的更為錯(cuò)綜復(fù)雜，而且對(duì)現(xiàn)代性本質(zhì)的再思考也必須與對(duì)社會(huì)學(xué)分析前提之重構(gòu)并行展開方才有效。
就其能動(dòng)機(jī)制、其侵蝕傳統(tǒng)風(fēng)俗習(xí)慣之程度以及其在全球所發(fā)揮之影響而言，現(xiàn)代制度與以前的所有形式的社會(huì)秩序都迥然不同。然而，這些并非僅僅是外在的轉(zhuǎn)型：現(xiàn)代性事實(shí)上徹底地改變了人們?nèi)粘Ｉ鐣?huì)生活的實(shí)質(zhì)，也影響了我們經(jīng)驗(yàn)中最為個(gè)人化的那些方面。我們必須從制度層面來對(duì)現(xiàn)代性加以理解；然而，由現(xiàn)代制度所引起的日常生活之嬗變，以一種直接的方式與個(gè)體生活融合，進(jìn)而與人的“自我”（self）交織在一起。事實(shí)上，現(xiàn)代性的顯著特征之一就在于外延性（extensionality）與意向性（intentionality）這兩極之間日漸增多的相互關(guān)聯(lián)：一極是全球化的諸多影響，另一極是個(gè)人的稟賦。本書的目標(biāo)即分析上述這種相互關(guān)聯(lián)的實(shí)質(zhì)，并提供一套用于思考這些問題的概念框架。在導(dǎo)論中，我將嘗試對(duì)本書所要研究的主題在整體上給予總括的概要論述，所以我也期望讀者能容忍這種寫作處理方式所帶來的個(gè)別性的重復(fù)。
盡管本書的核心關(guān)注點(diǎn)在于自我問題，但它畢竟不是一本心理學(xué)著作。本書所要突出的重點(diǎn)是考察一種新的自我認(rèn)同機(jī)制的出現(xiàn)。這種新的機(jī)制，一方面由現(xiàn)代性的諸多制度所形塑，另一方面也同時(shí)形塑著現(xiàn)代性諸制度本身。自我并非一個(gè)被外在影響所決定的被動(dòng)實(shí)體。在人類形成自我認(rèn)同的過程中，不管他們行動(dòng)的特定背景如何具有地方特性，每個(gè)個(gè)體都會(huì)對(duì)那些在后果和啟示上均帶有全球性的社會(huì)影響有著直接的促進(jìn)和增強(qiáng)作用。
社會(huì)學(xué)，以及在更廣泛意義上的社會(huì)科學(xué)，都是現(xiàn)代性的制度反身性（institutional reflexivity ）之內(nèi)在要素，而這些內(nèi)在要素也恰是本書所要討論的基本現(xiàn)象。除了學(xué)術(shù)研究之外，其他所有形式的操作手冊(cè)、輔導(dǎo)指南、治療著作及自助性調(diào)查都有助于現(xiàn)代性的反身性之形成。因此，在一些不同情境中，我會(huì)大量地參考社會(huì)研究成果與實(shí)際的“生活指南”，這一策略并非一種為了一個(gè)確定的主題提供文獻(xiàn)佐證之手段，實(shí)際上其本身就是我所要尋求確認(rèn)的社會(huì)現(xiàn)象或發(fā)展趨勢(shì)的一種征候。這些成果和指南不僅僅是“有關(guān)”社會(huì)過程的作品，而且在某種程度上也是建構(gòu)社會(huì)過程的素材。
總體而言，本書的核心更多地體現(xiàn)的是分析性而非描述性特征，并且，在論述的一些關(guān)鍵之處，我會(huì)依靠理念形態(tài)的（ideal-typical ）研究路徑來闡明我的觀點(diǎn)。我試圖在現(xiàn)代性的核心部分尋找出一些與自我反身性進(jìn)行互動(dòng)的結(jié)構(gòu)性特征，但我并不準(zhǔn)備從細(xì)節(jié)層面去討論上述過程在特定情境中會(huì)如何進(jìn)行，或存在何種例外與反向趨勢(shì)。
開篇第一章便為整個(gè)研究劃定了一個(gè)框架。以一項(xiàng)具體的社會(huì)研究為例證，該章節(jié)評(píng)估了現(xiàn)代性發(fā)展的幾個(gè)關(guān)鍵方面。除了制度反身性之外，現(xiàn)代社會(huì)生活的特征還包括時(shí)空重組這一深刻過程，并輔之以脫域機(jī)制（disembedding mechanisms ）的擴(kuò)展——該機(jī)制將社會(huì)關(guān)系從特定場(chǎng)所的控制中強(qiáng)行解脫出來，并通過寬廣的時(shí)空距離對(duì)其加以重新組合。時(shí)空重組，加之脫域機(jī)制，使得現(xiàn)代性所固有的制度特質(zhì)變得極端化和全球化，也導(dǎo)致日常社會(huì)生活的內(nèi)容與實(shí)質(zhì)發(fā)生轉(zhuǎn)型。
現(xiàn)代性是一種后傳統(tǒng)的秩序，然而在這種秩序下，傳統(tǒng)和習(xí)慣等秩序保證機(jī)制并未被理性知識(shí)的必然性所替代。懷疑，即現(xiàn)代批判理性的普遍性特征，滲透到日常生活和哲學(xué)意識(shí)當(dāng)中，并形塑了當(dāng)代社交世界中一個(gè)總體的存在性維度�，F(xiàn)代性將極端懷疑的原則制度化，并堅(jiān)持認(rèn)為所有知識(shí)都以各種不同形式的理論假設(shè)存在著，即某些觀點(diǎn)理論上可能非常正確，但原則上卻隨時(shí)可被修正，在特定時(shí)刻甚至有可能被丟棄。日益積累起來的專門知識(shí)體系既構(gòu)成了重要的脫域影響，同時(shí)亦體現(xiàn)著權(quán)威的多種來源；這些來源處于經(jīng)常性的相互競(jìng)爭(zhēng)狀態(tài)，并產(chǎn)生出不同的效果。在我所謂之“極盛”現(xiàn)代性或“晚期”現(xiàn)代性（即我們現(xiàn)今所處的世界）的情境下，自我以及自我所賴以存在的更為寬泛的制度場(chǎng)景，便不得不以反身性的方式出現(xiàn)。然而，這個(gè)任務(wù)必須在令人眼花繚亂的多樣化的選擇與可能性中方能得以完成。
在充滿不確定性和多重選擇的情形下，信任（trust）與風(fēng)險(xiǎn)（risk）這一組概念有著特殊的應(yīng)用性內(nèi)涵。我的觀點(diǎn)是，信任是人格發(fā)展中至關(guān)重要的一般性現(xiàn)象，它與脫域機(jī)制和抽象體系的世界也有著顯著及特定的關(guān)聯(lián)。在其一般的表現(xiàn)形式中，信任與個(gè)體對(duì)本體安全感的早期獲得直接相關(guān)。嬰兒與護(hù)理人員之間所建立起的那種信任提供了一種“疫苗”，使其得以屏蔽掉潛在的威脅和危險(xiǎn)，而即便是日常生活中最單調(diào)平凡的活動(dòng)也難以避免這些威脅和危險(xiǎn)。在此