導(dǎo)言
　　這是一本關(guān)于印度洋區(qū)域的書，該區(qū)域的界限和歷史是被為運(yùn)載人民、貨物和思想提供了大道的水域所決定的。印度洋使它的沿岸人民共享一個(gè)把他們和環(huán)地中海、大西洋、太平洋區(qū)域人民分割開(kāi)的文化價(jià)值和經(jīng)濟(jì)活動(dòng)區(qū)域。地中海像印度洋一樣千百年來(lái)連接它沿岸人民在一個(gè)共同的經(jīng)濟(jì)文化網(wǎng)中；而直到16世紀(jì)以前，大西洋和太平洋兩岸的人民，是被不能經(jīng)�？缭降拇笱笏�分割。
　　任何一本印度洋區(qū)域史，如若它確實(shí)想成為一部區(qū)域史而不是分割的人民、文明和民族的歷史匯編，都必需集中于利用過(guò)海洋的人民以及影響他們形成與海洋親密關(guān)系的力量上。印度洋區(qū)域是世界第一個(gè)城市文明的故鄉(xiāng)和第一個(gè)富有經(jīng)驗(yàn)的商業(yè)和海上活動(dòng)的中心。這個(gè)海洋――作為食品和原料的源泉和通道――是一個(gè)活躍的力量，在它沿岸人民有文字記錄之前，已塑造了許多的社會(huì)。
　　這本書的中心主張是，現(xiàn)代世界的歷史只有考察它的各個(gè)組成部分，而不是把人類歷史劃分成“他們”和“我們”來(lái)研究，這樣才能被理解。這種歷史的觀點(diǎn)主張，區(qū)域性的歷史是全球史的基礎(chǔ)，并且提供了一種手段，來(lái)發(fā)現(xiàn)我們的祖先如何相互影響并形成他們的生活世界。
　　這種歷史的寫法明顯反映出受一批歷史學(xué)家的影響，其中最著名的是法國(guó)的地中海史學(xué)家費(fèi)爾南布羅代爾，他創(chuàng)造了一個(gè)探索區(qū)域歷史的新方法；以及印度洋區(qū)域的歷史學(xué)家霍爾登弗伯、奧古斯特圖森特和K.N.喬杜里。
　　布羅代爾的剖析歷史的不同層面，努力掌握地中海區(qū)域的陸上和海上特色以及世界文明和資本主義的興起等，對(duì)我自己的探索有著深刻的影響。（Fernand Braudel，1972，1973 & 1986.）他對(duì)人類與自然環(huán)境相互影響之認(rèn)識(shí)，以及短時(shí)期的人類和自然事件對(duì)更悠久的人類活動(dòng)（如食物生產(chǎn)和社會(huì)及文化組織）的影響之認(rèn)識(shí)是這本書遵循的模式。當(dāng)然我不敢奢望做到他洞察的廣度和深度。
　　弗伯、圖森特和喬杜里預(yù)示著現(xiàn)在寫的這本歷史著作是要考察各個(gè)時(shí)代影響形成印度洋人類活動(dòng)的各種力量。（Holden Furber，1948 & 1976；Auguete Toussaint，1968；K.N.Chaudhuri，1978，1985 & 1990.）弗伯帶我進(jìn)入激動(dòng)人心的、復(fù)雜的印度洋經(jīng)濟(jì)史，那時(shí)是歐洲人為海上貿(mào)易相互爭(zhēng)奪并與當(dāng)?shù)厝艘矤?zhēng)奪的時(shí)代；圖森特和喬杜里在一幅廣闊的畫面上描繪印度洋區(qū)域史：他們也使我認(rèn)識(shí)到，他們的研究中有一些遺漏，也有一些需要擴(kuò)充。
　　弗伯的觀念本質(zhì)上是歐洲中心主義，他限定其著作開(kāi)始于1498年葡萄牙人到達(dá)的時(shí)期，并集中在歐洲的貿(mào)易公司的歷史上。圖森特和喬杜里鉆研這一事件以前的世紀(jì)。然而圖森特對(duì)形成印度洋世界的力量只草擬了一個(gè)大致的提綱，而喬杜里在其最近的著作（1990年）中主要涉及“從伊斯蘭興起到18世紀(jì)中葉印度洋區(qū)域的比較史的研究”。
　　除了基本的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)實(shí)具有共同性外，沒(méi)有歷史學(xué)家能成功地主張印度洋區(qū)域是一個(gè)實(shí)體，即使它的外部形式因文明不同而不同，它的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)實(shí)仍是普遍一致的。直到18世紀(jì)海上貿(mào)易發(fā)生很大變化之前，印度洋“世界”的最根本的一致是由長(zhǎng)距離的海上貿(mào)易起伏所決定的。正是這種貿(mào)易使得人和思想能夠跨越印度洋，導(dǎo)致三大世界宗教――印度教、佛教和伊斯蘭教的傳播，以及世界性的文明在亞非成長(zhǎng)，而它是從印度洋沿岸一系列文化吸收其靈感的。
　　弗伯、圖森特和喬杜里也都沒(méi)有對(duì)理解人民和海洋歷史的另一個(gè)中心議題有所論及：即海上貿(mào)易與文化傳播及其相互作用過(guò)程之間的關(guān)系。通常認(rèn)為海上貿(mào)易與文化相互作用之間是相關(guān)的；這個(gè)過(guò)程的機(jī)制對(duì)我們理解經(jīng)濟(jì)活動(dòng)與社會(huì)變化如何發(fā)生關(guān)系是中心問(wèn)題，但還缺乏充分的研究。
　　有關(guān)印度洋區(qū)域各部分的歷史有大量著作。歷史學(xué)家、經(jīng)濟(jì)學(xué)家、人類學(xué)家和其他學(xué)者們就有關(guān)印度洋區(qū)域的各個(gè)部分已寫出大量的研究成果，但迄今為止還沒(méi)有人試圖考察是否有一個(gè)獨(dú)立的印度洋區(qū)域或“世界”。有許多東非、中東、南亞、東南亞和澳大利亞的歷史，然而這些歷史沒(méi)有整合成一部以連接印度洋各地的人類活動(dòng)為基礎(chǔ)的區(qū)域史。從這些片斷構(gòu)建一部更多揭示人的努力與人類聯(lián)系特征的區(qū)域史，以反駁許多現(xiàn)代歐洲中心主義的著作，還是很有價(jià)值的

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