《中國(guó)通史5：明清》：
　　永樂三年（1405年），鄭和率領(lǐng)由六十三艘大船和二百五十五艘小船、兩萬七千八百余人組成的船隊(duì)，滿載絲綢、棉布、麻布、瓷器、鐵制用品、茶葉等物品，在祭拜過天妃宮的媽祖神之后，由劉家港（今江蘇太倉東瀏河鎮(zhèn)）下海。據(jù)說，船上還載有船員們的生活必用品，如鹽、醬、茶、油、酒、食用的淡水、不變質(zhì)的干貨、米麥等糧食。
　　船隊(duì)在福建短暫停留后，繼續(xù)南行，陸續(xù)抵達(dá)占城（今越南）、爪哇，沿海岸線往南經(jīng)由滿剌加（今馬六甲海峽）進(jìn)入印度洋，沿途不斷補(bǔ)充食物和淡水。
　　船隊(duì)到達(dá)錫蘭（今斯里蘭卡），受到錫蘭國(guó)王的冷淡對(duì)待。到當(dāng)年的冬天，船隊(duì)到達(dá)了明人所說的“西洋大國(guó)”古里（今印度南部科澤科德）。接下來，鄭和可能一直在古里進(jìn)行貿(mào)易。次年，船隊(duì)回航。在馬六甲海峽，鄭和船隊(duì)剿滅了占據(jù)蘇門答臘島北部最重要城市舊港的海盜陳祖義，確保了馬六甲海峽通航的順暢。
　　永樂五年（1407年）九月，鄭和船隊(duì)回到南京，前后歷時(shí)兩年三個(gè)月。他們將這次航海的順利歸來，歸功于媽祖的保佑，向朝廷請(qǐng)求給天妃娘娘加上“護(hù)國(guó)庇民妙靈昭應(yīng)宏仁普濟(jì)天妃”的徽號(hào)。
　　第一次遠(yuǎn)洋航行結(jié)束之后，朱棣命令鄭和陸續(xù)展開了接下來的五次遠(yuǎn)航。不同的記載中有關(guān)這幾次遠(yuǎn)航的時(shí)間略微有一些差異。鄭和船隊(duì)在多次遠(yuǎn)航中積累下了豐富的經(jīng)驗(yàn)，船隊(duì)通常會(huì)利用占城、蘇門答臘、錫蘭、古里等交通中心站，向外派出小型船隊(duì)，而貿(mào)易則相對(duì)集中在滿剌加、古里、忽魯謨斯等地進(jìn)行。鄭和的船隊(duì)，最遠(yuǎn)到達(dá)赤道以南、非洲東海岸的麻林，即今天肯尼亞的馬林迪。船隊(duì)給朱棣帶回了奇異的非洲動(dòng)物，如鴕鳥、斑馬、犀牛、長(zhǎng)頸鹿等。
　　永樂二十年（1422年），鄭和第六次遠(yuǎn)航歸來。此時(shí)，文官們已經(jīng)開始批評(píng)皇帝的海外政策了，他們認(rèn)為，皇帝從遙遠(yuǎn)的海外取來的通常無益的物品耗費(fèi)了巨額的金錢。兩年后，永樂皇帝朱棣在出征蒙古回師的途中病逝于榆木川。繼位的洪熙皇帝朱高熾對(duì)遠(yuǎn)洋航行沒有興趣，命令停止遠(yuǎn)航，并且將鄭和安置在南京。鄭和在南京提督南京城外大報(bào)恩寺的修筑工作。
　　鄭和的第七次遠(yuǎn)航。宣德五年（1430年），宣德皇帝朱瞻基決定第七次派鄭和下西洋�！睹魇贰む嵑蛡鳎�）對(duì)鄭和最后一次遠(yuǎn)航的動(dòng)機(jī)是這樣描述的：“帝以踐阼歲久，而諸番國(guó)遠(yuǎn)者猶未朝貢，于是和、景弘復(fù)奉命歷忽魯謨斯等十七國(guó)而還。”在朱瞻基登基之后的第五年，因?yàn)橛蛇h(yuǎn)方前來朝貢的國(guó)家越來越少，他決定派鄭和再度下西洋。當(dāng)然，也有學(xué)者認(rèn)為，第七次遠(yuǎn)航?jīng)Q定的做出，是因?yàn)樾枰�下西洋繼續(xù)采購皇室所需要的奢侈品。
　　宣德八年（1433年），第七次遠(yuǎn)航的鄭和船隊(duì)回到中國(guó)。然而，關(guān)于此時(shí)鄭和是否還活著卻是一個(gè)謎，因?yàn)閾?jù)說鄭和在當(dāng)年航海途中逝世于印度的古里。人們懷疑南京江寧區(qū)牛首山南麓的鄭和墓只是一座衣冠冢而已。然而，清修（（明史》卻記載說：“自宣德以還，遠(yuǎn)方時(shí)有至者，要不如永樂時(shí)，而和亦老且死�！卑凑铡睹魇贰む嵑蛡鳎�）的說法，鄭和是老死的，而不像是逝于遠(yuǎn)航途中。到今天為止，鄭和之死依舊是一個(gè)未解之謎。
　　1905年，梁?jiǎn)⒊�先生發(fā)表（（祖國(guó)大航海家鄭和傳》，盛贊鄭和是與哥倫布、達(dá)·伽馬并時(shí)而興的“全世界歷史上所號(hào)稱航海偉人”。然而，鄭和的逝去，卻似乎標(biāo)志著明初大航海時(shí)代的結(jié)束。
　　關(guān)干鄭和之死，時(shí)間、地點(diǎn)與安葬之所，都有不同的說法：一、鄭和逝世干船隊(duì)回航的途中，船隊(duì)對(duì)鄭和實(shí)行海葬，讓這位大海之子回歸了大海，他的一撮頭發(fā)則被帶回到南京安葬j二、鄭和回到南京之后逝世，葬在牛首山麓。1959午，在該山的周叻村發(fā)現(xiàn)了“馬回回墓”，1985年地方政府出資將墓重新修繕，題為“鄭和墓”。但是，對(duì)于該墓究競(jìng)是實(shí)際墓葬，還是鄭和的衣冠冢，議論扔是喋喋不休。例如，有一種說法便認(rèn)為鄭和的骨灰葬干弘覺寺塔下地官之中，而牛首山墓只是衣冠冢。
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