由于《三國志演義》及戲劇、說書的影響，對于關(guān)羽崇拜，幾乎人人都是“知其然，而不知其所以然”。作為歷史人物，關(guān)羽在正史《三國志》中得到的評價實在并不算高，陳壽批評他“剛而自矜”，“以短取敗，理數(shù)之常也”。但陳壽怎么也不會料想到，千載以后，關(guān)羽作為武圣人竟然晉升為整個中華民族“護國佑民”的神。明清間一度遍布全國城鄉(xiāng)的“關(guān)帝”廟宇，不但使劉備、曹操、孫權(quán)這些三國時代的風(fēng)云人物黯然失色，就連“萬世師表”的文圣人孔夫子也不得不退避三舍。
　　清代關(guān)廟中的這樣一幅對聯(lián)，頗能概括關(guān)羽在中國傳統(tǒng)社會中的歷史文化地位和巨大影響：“儒稱圣，釋稱佛，道稱天尊，三教盡皈依。式詹廟貌長新，無人不肅然起敬；漢封侯，宋封王，明封大帝，歷朝加尊號。矧是神功卓著，真所謂蕩乎難名�！�
　　明清兩代關(guān)羽已經(jīng)赫然成為國家神，統(tǒng)攝三教，覆蓋全國。但今日宗教學(xué)界各自獨立，似乎并不清楚對于歷史上關(guān)羽人而神、神而圣的提升過程。
　　作為一個長期的，影響廣泛的“活”信仰，關(guān)羽的形象從來沒有封閉凝固在文字或傳說中，而是不斷發(fā)展變化。如何將各個不同時代的關(guān)羽形象，恰如其分地放置在具體