《威尼斯商人》的主要情節(jié)取材于古老傳說(shuō)。故事的主角安東尼奧是個(gè)寬厚為懷的富商，與一位猶太人夏洛克的高利貸政策恰恰相反。他的好朋友巴薩尼奧因要向一位繼承了萬(wàn)貫家財(cái)?shù)拿利惻�郎——鮑西婭求婚。向他借三千塊金幣，而安東尼奧身邊已無(wú)余錢(qián)，但為了幫助好友達(dá)成心愿，便向夏洛克以他那尚未回港的商船為抵押品，借三千塊金幣。沒(méi)想到夏洛克對(duì)安東尼奧往日與自己作對(duì)耿耿于懷。于是利用此機(jī)會(huì)設(shè)下圈套，要求用他身上的一磅肉代替商船，在一番口舌之后，安東尼奧答應(yīng)了，與他定了合約。
　　衣著鮮亮的巴薩尼奧歡天喜地的去求親了，并且順利的得到了鮑西婭的芳心，正當(dāng)兩人沉浸在無(wú)限甜蜜中時(shí)，可怕的消息突然傳來(lái)。安東尼奧來(lái)信說(shuō)他的商船行蹤不明，就要遭受噩運(yùn)，他希望見(jiàn)巴薩尼奧最后一面……聽(tīng)到這個(gè)消息，巴薩尼奧趕緊奔回威尼斯，于此同時(shí)，聰慧的鮑西婭與侍女尼莉莎也偷偷地化裝成律師及書(shū)記員，趕去救安東尼奧。
　　在法庭上，喬裝成年輕律師的鮑西婭聰明地答應(yīng)夏洛克可以剝?nèi)“矕|尼奧的任何一磅肉，但是。如果流下一滴血的話(huà)（合約上只寫(xiě)了一磅肉，卻沒(méi)有答應(yīng)給夏洛克任何一滴血），就用他的性命及財(cái)產(chǎn)來(lái)