懷古詩是以歷史人物、歷史事件和歷史遺跡為創(chuàng)作題材的一類詩歌作品，其特點在于借助歷史抒寫情懷或發(fā)表議論。本書共選錄歷代懷古詩詞300首，其中漢魏晉14首，南北朝11首，唐109首（初盛唐26首、中晚唐83首），宋71首，金1首，元14首，明18首，清62首。本書選錄的歷代懷古詩詞大致可以分為三類。第一類是歌頌歷史人物或歷史事件，如歌頌荊軻、項羽、岳飛等前輩英雄，激勵后人以之為行動的榜樣。第二類是批判歷史，如諷刺秦始皇、南朝皇帝、唐玄宗、南宋君臣等，告誡后人不可重蹈前代敗亡之覆轍。第三類則是同情歷史，即不做明確的褒貶判斷，僅從時空變遷、物是人非的角度哀悼歲月的流逝。
本書除懷古詩之外，還選錄了一些懷古詞。懷古詞是對懷古詩的發(fā)展，將懷古詩、詞并錄，可有助于讀者更清晰地了解懷古文學(xué)的全貌。