1914年，西歐戰(zhàn)爭迫在眉睫之際，英國本土艦隊(duì)和德國的公海艦隊(duì)都進(jìn)入了戰(zhàn)斗泊位。英國本土艦隊(duì)的主要戰(zhàn)斗力都集中在大艦隊(duì)。大艦隊(duì)的指揮官是海軍上將約翰·杰利科勛爵，主要基地在奧克尼群島中的斯卡帕灣，輔助基地在蘇格蘭的港灣里。大艦隊(duì)中包括20艘一級戰(zhàn)列艦和4艘戰(zhàn)列巡洋艦。它的主要作用是防止德國軍艦逃進(jìn)大西洋，保衛(wèi)北海，監(jiān)視公海艦隊(duì)，與公海艦隊(duì)作戰(zhàn)，在出現(xiàn)有利機(jī)會時(shí)將其殲滅。由馮·英格諾爾指揮的德國公海艦隊(duì)包括13艘一級戰(zhàn)列艦，3艘戰(zhàn)列巡洋艦，8艘前“無畏”級戰(zhàn)艦。它的基地是威悉河和易北河的港灣和亞德灣。分配給它的任務(wù)是保護(hù)德國海岸不受英國攻擊，并尋找機(jī)會削弱英國艦隊(duì)的力量。英倫三島的位置扼守住北海的出口，大艦隊(duì)只要在那兒停泊一個(gè)艦隊(duì)就會收到封鎖德國的效果。英國的目的是把公海艦隊(duì)，或其中一部分，引誘出來消滅。而德國人則想運(yùn)用計(jì)謀一點(diǎn)一點(diǎn)地逐個(gè)殲滅大艦隊(duì)的各個(gè)部分，以此把它削弱到自己能對付的水平。
    黑爾戈蘭灣是易北河和威悉河口外一片三角形水域，由英國羅杰·凱斯準(zhǔn)將指揮的潛艇偵察到德國艦隊(duì)的活動規(guī)律，就起草了一份突襲敵人的計(jì)劃，利用他自己的潛艇當(dāng)誘餌，把強(qiáng)大的增援艦只布置在敵人視線以外，將德國人引到黑爾戈蘭灣以西海面殲之。
    人們都知道，潛艇的特點(diǎn)是隱蔽在水下，在大洋深處自由行動，它可以在暗中發(fā)現(xiàn)和攻擊水面艦船，而水面艦船卻因難以發(fā)現(xiàn)它而奈何不得。那么，能否逼使它浮出海面來呢？1944年5月2日夜間，一支由80艘運(yùn)輸船組成的“CUS-38”號護(hù)航隊(duì)正在地中海行駛，被德國潛艇“U-371”號發(fā)現(xiàn)并跟蹤。3日1時(shí)10分，護(hù)航隊(duì)的一艘驅(qū)逐艦發(fā)現(xiàn)了該潛艇，正準(zhǔn)備攻擊，自己卻被潛艇發(fā)射的一枚自導(dǎo)魚雷擊中，螺旋槳受傷。潛艇反擊后迅速下潛。但護(hù)航隊(duì)中的兩艘護(hù)衛(wèi)艦緊追不放，終將這艘潛艇擊傷。雖然潛艇有的艙室進(jìn)水，它仍帶傷潛到200米深度規(guī)避。護(hù)航隊(duì)怎肯放過這個(gè)獵物？立即向指揮部報(bào)告，調(diào)來了大量的艦艇形成包圍搜索。
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