蒙哥馬利的下一個(gè)進(jìn)攻目標(biāo)是德軍的新防線：馬雷特。馬雷特防線是法國人建造的。第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)之后，法國軍隊(duì)為了抵御意大利軍隊(duì)從的黎波里突襲突尼斯，便在突尼斯南部修建了一條長達(dá)20公里的防線。防線東北邊是大海，西南毗鄰克勞爾山脈�？藙跔柹矫}有800多米高，山路崎嶇不平，機(jī)械化部隊(duì)很難通過。但是，馬特馬塔山西北方向到哈馬有一條鐵路支線可以供裝甲部隊(duì)運(yùn)輸重型裝甲部隊(duì)。防線的前面是干枯的齊格扎烏河河床，兩岸的巖石經(jīng)過河水上千年的沖刷被削成了峭壁，德國人在上面修建了大量的混凝土發(fā)射點(diǎn)，配合峭壁掩護(hù)整個(gè)防線。
\\t馬雷特防線固若金湯，英軍無法從正面進(jìn)行突破。要迂回這一陣地，必須從沙漠深處出擊，但是德軍已經(jīng)站穩(wěn)了腳跟，蒙哥馬利這次想突襲沒有那么容易了。非洲軍團(tuán)在撤退的過程中已經(jīng)在各個(gè)補(bǔ)給港口得到了大量補(bǔ)給，彈藥武器等物資已經(jīng)十分充足。重型武器有所恢復(fù)，德軍中有約三分之一的部隊(duì)配備有坦克，四分之一配有反坦克炮、六分之一的部隊(duì)裝備了火炮。70多輛作戰(zhàn)坦克。傷病員已經(jīng)恢復(fù)健康，部隊(duì)作戰(zhàn)人數(shù)已經(jīng)等同于阿拉曼戰(zhàn)役爆發(fā)前的人數(shù)，德軍3萬人、意大利軍隊(duì)4.8萬人。
\\t隆美爾的一路后撤讓德意兩國首腦都非常生氣，非洲軍團(tuán)剛在馬雷特站穩(wěn)腳跟，意大利最高統(tǒng)帥部就以隆美爾健康狀況不佳為由解除了他的非洲軍總司令的職務(wù)，把非洲軍團(tuán)改名為意大利第1集團(tuán)軍，由意大利將領(lǐng)梅塞擔(dān)任司令官。這一命令讓隆美爾如釋重負(fù)，也讓他非常惱火。至少應(yīng)該派一名德國軍官過來，不應(yīng)該讓意大利人接管軍隊(duì)。
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\\t從理論上講，意大利第1集團(tuán)軍和駐守突尼斯的第5裝甲師部隊(duì)都應(yīng)該服從意大利最高統(tǒng)帥部的指揮，但是，因?yàn)榈聡�的影響在兩個(gè)集團(tuán)軍中占據(jù)主導(dǎo)地位，人數(shù)占優(yōu)勢(shì)的意大利軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力卻十分低下，德軍是這兩個(gè)集團(tuán)軍的主要攻擊力量。
\\t意大利最高統(tǒng)帥部向隆美爾下達(dá)撤換命令后，德國統(tǒng)帥部和希特勒并沒有來電確認(rèn)。當(dāng)梅塞前來接任的時(shí)候，隆美爾并沒有回國，而是繼續(xù)等待部隊(duì)發(fā)揮作用。他給出的理由是需要德國最高統(tǒng)帥部的命令。希特勒既沒有讓隆美爾回國也沒有讓他不回國，似乎一切聽?wèi){隆美爾自己決斷。
\\t在此之前，希特勒曾經(jīng)建議將第5裝甲師部隊(duì)和意大利第1集團(tuán)軍編成一個(gè)集團(tuán)軍群，由德軍南線總指揮凱瑟林指揮，但意大利人不同意。后來經(jīng)過反復(fù)磋商，內(nèi)定由意大利人阿尼姆大將統(tǒng)一負(fù)責(zé)這兩個(gè)集團(tuán)軍，但沒有正式發(fā)布任命書。事實(shí)上，意大利第1集團(tuán)軍和第5裝甲師部隊(duì)的最后指揮權(quán)仍在德軍南線總司令凱瑟林的手中。阿尼姆比隆美爾大三歲，但是軍銜卻比隆美爾還低，隆美爾對(duì)他有些不屑。
\\t更為重要的是，隆美爾是個(gè)十分重視名聲的人，他看到德意在戰(zhàn)略上暫時(shí)存在的優(yōu)勢(shì)，他想借這個(gè)機(jī)會(huì)打一個(gè)翻身仗。他對(duì)副官說：“要是我早早確定了離職的日子，之后要是出了什么差錯(cuò)，人們會(huì)譴責(zé)說事前沒有準(zhǔn)備，罵我乘平安無事的時(shí)候溜走了�！钡�明顯的是，隆美爾既要受命于意大利最高統(tǒng)帥部又要聽命于德國南線總指揮凱瑟林，他對(duì)第1集團(tuán)軍的指揮權(quán)受到雙方的牽制。
\\t與德意錯(cuò)亂的指揮相比，盟軍的指揮要有效得多。羅斯福和丘吉爾于1943年1月決定，由美國將領(lǐng)艾森豪威爾任北非盟軍總司令，此前擔(dān)任英軍駐中東總司令的亞歷山大擔(dān)任副總司令，全權(quán)指揮盟軍在北非的地面部隊(duì)。英軍將領(lǐng)特德任地中海戰(zhàn)區(qū)空軍總司令，全面指揮地中海空軍。北非盟軍所轄的第1集團(tuán)軍和第8集團(tuán)軍已經(jīng)開始并肩作戰(zhàn)了。
\\t意大利第1集團(tuán)軍的位置非常優(yōu)越，位于英軍第1集團(tuán)軍和第8集團(tuán)軍中間的位置，完全可以在進(jìn)攻一股英軍之后進(jìn)攻另一股英軍。當(dāng)時(shí)意大利第1集團(tuán)軍正面的英軍第8集團(tuán)軍尚未對(duì)馬雷特防線構(gòu)成實(shí)際威脅，而位于第1集團(tuán)軍右翼的美軍部隊(duì)卻在威脅著德意的交通線。隆美爾分析后認(rèn)為，美軍裝備優(yōu)良，但在戰(zhàn)場(chǎng)上缺乏實(shí)際經(jīng)驗(yàn)，想要擊潰美軍不是件非常困難的事情。美軍第2軍的防線長達(dá)160公里，散布在通往海邊的三條山地公路上，先頭部隊(duì)守在附近的幾個(gè)山口。這些山口易守難攻，美軍認(rèn)為德意軍隊(duì)打不過來，戒備松散。隆美爾決定利用美軍的弱點(diǎn)，先將其擊潰然后再回來收拾蒙哥馬利的第8集團(tuán)軍。
\\t2月20日，隆美爾發(fā)動(dòng)卡塞林戰(zhàn)役，在此關(guān)口大敗美軍。卡塞林之戰(zhàn)是隆美爾的得意之戰(zhàn)。他帶領(lǐng)一群殘兵敗將取得了一次輝煌的勝利。雖然他沒有把盟軍趕出北非，但是他以極小的代價(jià)重創(chuàng)美國第2軍，美軍陣亡3000余人，損失坦克200多輛。艾森豪威爾撤換了指揮官，巴頓被任命為第2軍軍長。隆美爾則因這次出色的指揮，被任命為非洲裝甲集團(tuán)軍群司令，統(tǒng)一指揮在突尼斯的所有德意部隊(duì)。
\\t卡塞林戰(zhàn)役當(dāng)天，亞歷山大給蒙哥馬利來電讓他趕快想辦法救救美軍，最好是在馬雷特防線發(fā)動(dòng)佯攻。蒙哥馬利回答道，他將盡力而為。蒙哥馬利擔(dān)心隆美爾會(huì)像突襲美軍一樣突襲自己，所以他表現(xiàn)得非常謹(jǐn)慎，一方面有條不紊地做好進(jìn)攻的準(zhǔn)備工作，一方面發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)針對(duì)馬雷特的佯攻。26日左右，隆美爾停止了進(jìn)攻。
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\\t實(shí)際上隆美爾確實(shí)想對(duì)第8集團(tuán)軍來一次突襲，他提出了一個(gè)非常大膽的計(jì)劃，不再使用以前常用的從一側(cè)迂回攻擊的戰(zhàn)術(shù)，而是決定兩面夾擊第8集團(tuán)軍的主陣地梅德寧。隆美爾計(jì)劃以第10和第21裝甲師兩個(gè)師的兵力從海岸附近的北線出擊；第15裝甲師和第164輕裝甲師一部從南線穿插出山。
\\t意大利第1集團(tuán)軍總司令梅塞將軍并不同意隆美爾的計(jì)劃，他認(rèn)為部隊(duì)從北線攻擊需要事先炸毀自己埋設(shè)的地雷，這樣一來，蒙哥馬利勢(shì)必有所警覺，攻擊失去了突襲的意義。兩人爭吵了很久，最后才達(dá)成妥協(xié)意見，擬訂了代號(hào)為卡普里的作戰(zhàn)計(jì)劃。根據(jù)計(jì)劃，德軍的三個(gè)裝甲師和半個(gè)輕裝師的兵力分三路從南線進(jìn)攻梅德寧，不過攻擊部隊(duì)的力量實(shí)在有限，加起來尚不足一個(gè)滿員的裝甲師。另外，這次進(jìn)攻只能得到200門大炮和1萬名步兵的支持。
\\t3月4日，英軍的情報(bào)部門截獲并破譯了隆美爾與德意統(tǒng)帥部的往來電報(bào)，蒙哥馬利已經(jīng)完全掌握了德軍進(jìn)攻的方向和確切時(shí)間。蒙哥馬利有充分的把握對(duì)付隆美爾。
\\t他把新西蘭師從的黎波里調(diào)來，負(fù)責(zé)保衛(wèi)梅德寧地區(qū)。第7裝甲師部署在新西蘭師的右翼。第201步兵旅負(fù)責(zé)填補(bǔ)第7裝甲師和新西蘭師之間的缺口。蒙哥馬利總共集結(jié)了4個(gè)師的兵力，400輛坦克、350門大炮和470門反坦克炮在梅德寧附近，建立一道可靠的防線。
\\t1943年3月6日清晨，隆美爾的進(jìn)攻如期開始了。兩個(gè)坦克群在清晨的薄霧中從馬雷特內(nèi)陸一段的山地開出來，沿著梅德寧與圖堅(jiān)之間的公路慢慢前進(jìn)。第8集團(tuán)軍的第51高地師立即發(fā)現(xiàn)并報(bào)告了這一情況。
\\t等德意部隊(duì)進(jìn)入到梅德寧山脊的時(shí)候，英軍的炮火開始進(jìn)行攻擊。德意部隊(duì)立刻被打散了。不過有一些坦克試圖繼續(xù)進(jìn)攻，等到這些坦克靠近陣地時(shí)，英軍的反坦克炮開火，德意被壓制下去。英軍發(fā)現(xiàn)德意軍隊(duì)之間的協(xié)同性很差，遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有原來非洲軍團(tuán)的架勢(shì)。中午時(shí)分，德意軍隊(duì)重新編組，德軍的第90輕裝甲師和意軍的一個(gè)步兵師接著進(jìn)攻，接著又出動(dòng)了一個(gè)裝甲部隊(duì)。中午時(shí)分，非洲軍軍長克拉默向隆美爾報(bào)告說，這次進(jìn)攻顯然正中敵人的下懷，地上遍布地雷，并且西南方面的正面也有一道防火墻。
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\\t隆美爾立刻意識(shí)到是不是蒙哥馬利已經(jīng)知曉了他的整個(gè)計(jì)劃，英軍的俘虜和德軍偵察營獲得的文件證實(shí)了他的判斷，蒙哥馬利對(duì)他的行動(dòng)了如指掌。無奈之下，下午5點(diǎn)鐘，隆美爾取消了計(jì)劃。經(jīng)過這一行動(dòng)，隆美爾160輛坦克損失了50輛，但卻沒有取得什么戰(zhàn)果。可想而知，會(huì)有什么好果子等著隆美爾了，況且這次隆美爾自己也徹底地心灰意冷了。梅德寧戰(zhàn)役一結(jié)束，他宣布自己回國療養(yǎng)。
\\t這一去，隆美爾再也沒有回來。
\\t隆美爾的離開并沒有讓蒙哥馬利感到輕松，馬雷特的防線十分牢固，必須想些辦法來對(duì)付才是。馬特馬塔山以西的地區(qū)據(jù)說是不可逾越的沙海。蒙哥馬利聽法國人說要穿過這個(gè)沙海進(jìn)行包圍運(yùn)動(dòng)簡直是不可能的。蒙哥馬利認(rèn)為對(duì)如此堅(jiān)固的陣地進(jìn)行正面攻擊也是不可能的，因?yàn)轳R特馬塔山和大海之間的回旋余地不大。所以，蒙哥馬利把他的計(jì)劃要點(diǎn)放在馬特馬塔山以西的地區(qū)開展包圍運(yùn)動(dòng)，同時(shí)在正面發(fā)動(dòng)有限的進(jìn)攻，以資策應(yīng)。
\\t問題是能否找到一條通往沙海的道路。圣誕前，蒙哥馬利就派人去這一地帶偵查，偵查人員找到了一條可以通行的道路，計(jì)劃具體化了。作戰(zhàn)計(jì)劃概括說來如下：一、第30軍以三個(gè)師的兵力進(jìn)攻東翼。英軍右側(cè)依托大海進(jìn)攻凌厲。該軍行動(dòng)的主要目的在于把敵軍的后備兵力吸引到防線的東翼上去。二、出動(dòng)由其他部隊(duì)大力支援的新西蘭軍，從西側(cè)迂回，打入馬特馬塔山后方。三、保留擁有兩個(gè)裝甲師的第10軍作為后備力量，以便隨機(jī)應(yīng)變。對(duì)該軍如此部署是因?yàn)樗�既能保護(hù)英軍的有生力量，又能鞏固重要地區(qū)的任務(wù)。四、整個(gè)行動(dòng)需要空軍攻擊部隊(duì)的集中而持續(xù)的支持。
\\t新組建的新西蘭軍有2.5萬人，150余輛坦克，依然由弗賴伯格指揮。3月14日，亞歷山大下達(dá)了命令，要求美國第2軍向米克納西等地發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，威脅德軍的交通線。同時(shí)，第8集團(tuán)軍應(yīng)該奪取馬雷特防線。蒙哥馬利命令第30軍和新西蘭軍做好戰(zhàn)役動(dòng)員。
\\t第30軍對(duì)右側(cè)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻的時(shí)間定于3月20日夜間，但是20日的早晨，德軍已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了新西蘭軍隊(duì)。蒙哥馬利命令新西蘭部隊(duì)立即投入到戰(zhàn)斗中去。同日，蒙哥馬利向第8集團(tuán)軍發(fā)布了進(jìn)軍的文告：
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\\t一、隆美爾3月5日在聳出我軍陣地的山上對(duì)他的部隊(duì)講話說，如果不能拿下梅德寧，并迫使第8集團(tuán)軍撤退，那么軸心國在北非的日子就屈指可數(shù)了。
\\t第二天，即3月6日，他進(jìn)攻了第8集團(tuán)軍，他應(yīng)該明白，第8集團(tuán)軍決不后退。這樣他的進(jìn)攻只能以失敗告終，情況也確實(shí)是這樣。
\\t二、我們向隆美爾顯示，他向部隊(duì)所做的演講是正確的，軸心國部隊(duì)在北非的日子確實(shí)是屈指可數(shù)了。第8集團(tuán)軍和沙漠空軍正在組成一個(gè)戰(zhàn)斗的機(jī)器，正準(zhǔn)備向前前進(jìn)。我們都明白這意味著什么，敵人也明白這一點(diǎn)。
\\t三、在即將開始的這一戰(zhàn)役中，第8集團(tuán)軍將摧毀在馬雷特陣地上我們面臨的敵軍，將突破加貝斯隘口，然后向北進(jìn)發(fā)，到達(dá)突尼斯。
\\t四、我們將不停頓、不松勁，直至突尼斯被占領(lǐng)，敵人要么放棄戰(zhàn)斗，要么被趕入大海。
\\t五、現(xiàn)在即將開始的軍事行動(dòng)將標(biāo)志著北非戰(zhàn)事的結(jié)束。一旦戰(zhàn)斗打響，舉世都將矚目第8集團(tuán)軍，數(shù)百萬人將每天收聽無線電廣播，渴望著好消息，希望每天有許多好消息。如果人人盡責(zé)，全力以赴，任何力量都不能阻擋第8集團(tuán)軍，沒有力量可以阻擋它。
\\t六、信仰上帝，相信我們的事業(yè)的正義性，讓我們勇往直前，走向勝利。
\\t七、向突尼斯前進(jìn)，把敵人趕到大海中去。