書名出自但丁的《神曲》�！渡袂�》將地獄分為九圈，這是好的一圈。作家以此來比喻蘇聯(lián)的一個特殊監(jiān)獄。蘇聯(lián)從二十世紀(jì)三十年代起就設(shè)立了一些由服刑的科技人員組成的科研機構(gòu)，稱為“特種監(jiān)獄”，物質(zhì)待遇優(yōu)于勞改營。在那里，一群科學(xué)家囚犯終日從事著各種監(jiān)控社會的科研項目。他們有著同一個歸宿，那就是終身監(jiān)禁。
他們沒有人身自由，被剝奪了所有權(quán)力，包括愛和被愛的權(quán)力，心靈極度扭曲。無論對獄外的妻子，還是對獄內(nèi)的地下情人，他們都只能選擇背叛。
對于蘇聯(lián)國家安全部部長來說，有一件事就足以使他永遠渾身發(fā)抖——他擔(dān)心他在德國發(fā)洋財?shù)氖卤煌背鰜�。他只能把這個秘密藏在心里，對親密的朋友守口如瓶。
然而，統(tǒng)治者們可以修建紐約的摩天帝國大廈，操練普魯士的軍隊，使國家統(tǒng)治集團比上帝還至高無上，卻不能征服某些人的無法解釋的精神優(yōu)越感。在那里，有使連長害怕的士兵，有恫嚇工頭的工人，也有把偵查員嚇得發(fā)抖的受偵訊者！······