哈爾問(wèn)道：“偷獵者把河馬殺了又讓它們腐爛掉，這對(duì)他們到底有什么好處？”
\\n　　“哈，他們得到了他們想要的東西，河馬的腦袋被他們砍走了——一個(gè)河馬頭值2000美元，河馬的皮也被一條一條地剝掉了。”
\\n　　“他們要河馬皮做什么用？”
\\n　　“做鞭子。河馬皮很厚，他們把這些皮擱在陰涼處，幾個(gè)星期之后，陰干了的河馬皮就硬得像木頭似的。再把這些皮鋸成一根根的皮條，約9米長(zhǎng)，這可以用來(lái)做手杖。但一般是用船運(yùn)往南部非洲，布爾人①把一根根的皮棍子的邊緣修整齊，弄得像刀一樣鋒利，做鞭子用，他們把這叫做‘斯牙母博克斯’。這種鞭子打在身上就跟刀割似的。牛很怕這種鞭子，當(dāng)然，人也怕。如果一個(gè)老板手里拿著根‘斯牙母博克斯’，你千萬(wàn)不要惹他，好多人就是死在河馬皮做成的鞭子之下的。”
\\n　　“在我看來(lái)，這是地地道道的殘忍。”哈爾說(shuō)，“殺掉一只河馬，為的是得到一件殺人的工具。”
\\n　　“這是一種卑鄙殘忍的買賣，也是大買賣。當(dāng)然，自古以來(lái)就有偷獵的事，但在這之前還是小買賣。一個(gè)本地人想弄點(diǎn)肉.就出去打死一只羚羊，但現(xiàn)在是有組織的大規(guī)模的偷獵。他們現(xiàn)在想得到的不是晚飯的一盤肉，而是數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的美元。也不是這里那里一兩個(gè)單獨(dú)干的偷獵者，現(xiàn)在是一支偷獵大軍，由一個(gè)叫‘黑胡子’的家伙指揮的偷獵大軍。人們叫他黑胡子，因?yàn)樗�長(zhǎng)著黑胡子，也因?yàn)樗�的確像原來(lái)故事里頭那個(gè)海盜黑胡子，只不過(guò)他搶的不是金銀財(cái)寶，而是象牙、象尾巴、角、皮等等，而且他的殘忍和殺性比起海盜黑胡子來(lái)，有過(guò)之而無(wú)不及。”“誰(shuí)是黑胡子？”“我要知道就好了。他是個(gè)神秘的人，我認(rèn)為他不是本地土著居民。我們作過(guò)種種猜測(cè)，但總是不得要領(lǐng)，說(shuō)不定你們能揭開(kāi)這個(gè)謎。我們?cè)��?jīng)想過(guò)，會(huì)不會(huì)是蒙巴薩的某個(gè)商人？我們知道那里有大量的河馬頭、象牙、犀牛角，值錢的豹子皮、獵豹皮、猴子皮、大蟒皮，都是從蒙巴薩運(yùn)往世界各地去的。有人在從事這種非法的買賣，大發(fā)橫財(cái)。說(shuō)不定不是個(gè)商人，而可能是個(gè)軍人，軍人才知道如何管理這支偷獵大軍。這一切僅僅是猜測(cè)而已。他是誰(shuí)？不知道。沒(méi)抓住他之前，這一切都還可能繼續(xù)下去。”
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