一個13歲的少年，擔(dān)任如此重大的責(zé)任，主要是因為隋文帝楊堅吸取了北周孤弱而亡的教訓(xùn)，使諸子各掌—方，以鞏固楊家的統(tǒng)治。文帝也是深怕皇子年少擔(dān)任不了如此重任，對楊廣也不放心，便選擇了朝中有威望的大臣王韶、李徹、李雄等來輔佐他。王韶等人也沒有辜負文帝的委托，他們照顧楊廣的生活，還對其進行教育，而且經(jīng)常對楊廣直言相諫，這對楊廣以后的成長是有好處的。有一次，王韶出巡長城，楊廣在并州“鑿湖造山”。王韶回來以后，立即“自鎖而諫”，使楊廣停止了這個工程。
    楊廣本人也不像一般的紈绔子弟，門第世家固然為他提供了奢侈豪華的優(yōu)越條件，但隋朝時代的政治風(fēng)云，楊家先代的文治武功，將門之子所受到的各種熏陶，塑造了他矛盾多面的秉性：既有專擅威福、縱情聲色的欲望，又有矯情造作、希望人稱道其賢明的虛榮心；既有一個花花公子的低級趣味，又有軍事統(tǒng)帥的風(fēng)度和文武才干。這兩種秉性一直并存著，而在他稱帝獨尊之前，前者還處在自我抑制的階段。
    楊廣十分好學(xué)，擅長寫文章，性格沉穩(wěn)，朝野屬望。隋文帝曾暗中令善相面之人來面相五個兒子，來人經(jīng)過仔細觀察，對隋文帝說：“晉王（楊廣）眉上雙骨隆起，貴不可言。”同時由于政治斗爭環(huán)境的殘酷性，楊廣從小也是工于心計。不久，隋文帝又親自到楊廣府第視察。楊廣深知父皇討厭聲色，他故意弄斷樂器的弦，樂器上的灰塵也不加擦拭，隋文帝看了十分高興，以為這位愛子遠離聲色，因此比以前更加喜歡楊廣。還有一次行獵遇雨，左右隨從送上油衣，他說：“士卒都被雨淋濕了，我怎么能自個兒穿油衣呢？”命左右拿走。遠離聲色和拒穿油衣皆是自我控制之表現(xiàn)，此乃為一國之君的必要條件。這兩件事本是值得人們稱頌的，但是楊廣之所以如此做，并非是發(fā)自真心的，而是沽名釣譽之舉，故一旦躍居帝位，立即懈怠縱欲。
    楊廣受封晉王坐鎮(zhèn)并州，主要任務(wù)是防御塞外的大敵突厥。早在隋朝崛起之前，雄踞漠北西域的突厥汗國已經(jīng)是亞洲大陸的霸主，隋朝建立之后，擊敗和削弱突厥是當時面臨的最大的政治軍事問題。
    突厥本是我國西部的一個少數(shù)民族，姓阿史那氏，居住在金山（阿爾泰山）南麓。6世紀中葉，土門酋長時期開始強盛起來，稱伊利可汗，擺脫了柔然的束縛，建立了東至遼海、西達西海、南至大漠、北到北海（今貝加爾湖）的突厥汗國。北周、北齊年年都要忍辱向突厥送財物。隋文帝建立隋朝以后，不再給突厥財物，對突厥采用“遠交近攻”的方法。開皇三年（583年），隋文帝派重兵分八道出擊突厥，大勝而歸。而楊廣此時也多向文帝獻計獻策，顯示了_一定的軍事領(lǐng)導(dǎo)才能。由于隋朝的打擊和突厥內(nèi)部的斗爭不斷，突厥分裂為東西兩部。開皇四年（584年）東突厥首領(lǐng)沙缽略走投無路，被迫向隋奉表投降，東突厥成為隋朝的依附。北境的和平使隋文帝可以騰出手來部署兵力，掃滅南邊的陳朝，中國統(tǒng)一的時機終于到來。
    晉王楊廣因尚年幼，在這一段時間的對突厥反擊戰(zhàn)中沒有起太大作用，但晉王府的許多將領(lǐng)多次參加了反擊作戰(zhàn)。楊廣在北境的邊塞所經(jīng)歷的戰(zhàn)爭歲月，為以后的統(tǒng)兵伐陳積累了相當?shù)慕?jīng)驗和資歷。
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