中國(guó)素稱絲綢之國(guó)。自古以來(lái)，中國(guó)人通過(guò)海上和陸路，與世界上許多國(guó)家建立了聯(lián)系，開(kāi)展經(jīng)濟(jì)、貿(mào)易、文化等領(lǐng)域的交往與合作。提起絲綢之路，人們自然會(huì)想起張騫通西域后，那條自長(zhǎng)安經(jīng)河西走廊、今新疆、伊朗和兩河流域直抵歐洲的東西貿(mào)易通道。如說(shuō)到海上絲綢之路，聽(tīng)起來(lái)可能有些陌生，卻又似曾相識(shí)。但玉米、白薯等，就是經(jīng)海上絲綢之路從國(guó)外引進(jìn)來(lái)的品種。在歷史上，海上絲綢之路曾經(jīng)是東西方交往的重要通道，它是一條溝通人類物質(zhì)文明和精神文明的通道。
    海上絲綢之路東起中國(guó)的廣州、泉州、揚(yáng)州等沿海港口，途經(jīng)東南亞，過(guò)馬六甲海峽，到達(dá)天竺，越印度洋、阿拉伯海，最后到達(dá)大食。這條重要通道的開(kāi)辟，不是一朝一代之功。它始于秦漢，之后隨著造船技術(shù)和航海技術(shù)的不斷提高，中國(guó)與西方的海上貿(mào)易也日益繁榮，逐漸開(kāi)辟出一條與西方進(jìn)行貿(mào)易的海上絲綢之路。
    海上絲綢之路記載了我們中華民族的文明，記載了中國(guó)同世界其他國(guó)家的友好往來(lái)，這條海上絲綢之路是連接我國(guó)與亞非各國(guó)的紐帶，這是一條友好之路、文明之路。海上絲綢之路為世界文明的交流和發(fā)展作出了不可磨滅的貢獻(xiàn)，它是我們民族的驕傲。今天世界各國(guó)人民依然懷念它，聯(lián)合國(guó)教科文組織也非常重視，不遠(yuǎn)萬(wàn)里來(lái)到中國(guó)，發(fā)起了海上絲綢之路考察活動(dòng)。
    （一）絲綢之路及其由陸路向海上的轉(zhuǎn)移
    中國(guó)文明與歐、亞、非三大洲的古代文明很早就開(kāi)始接觸，相互影響，相互交流，但這些古文明之間的交往路線一直沒(méi)有概括性的名稱。1877年，德國(guó)地理學(xué)家李�；舴以谒�的名著《中國(guó)》一書(shū)中首次提出“絲綢之路”這一名稱。他對(duì)絲綢之路的經(jīng)典定義是：“從公元前114年到127年間，連接中國(guó)與河中（指中亞阿姆河與錫爾河之間）以及中國(guó)與印度，以絲綢之路貿(mào)易為媒介的西域交通路線�！边@個(gè)名稱很快得到東西方眾多學(xué)者的認(rèn)同。他之所以把絲綢之路的開(kāi)通定在西漢使者張騫兩次出使西域之后，是因?yàn)閺堯q說(shuō)他訪問(wèn)中亞諸國(guó)時(shí)“其地皆無(wú)漆絲”，所以他特別強(qiáng)調(diào)張騫通西域的重要性。1910年，德國(guó)史學(xué)家赫爾曼從文獻(xiàn)角度重新考慮絲綢之路的概念，并在他的《中國(guó)和敘利亞之間的古代絲綢之路》一書(shū)中提道：“我們應(yīng)該把這個(gè)名稱的含義延伸到通往遙遠(yuǎn)西方的敘利亞的道路上�！彼�把絲綢之路的西端定在敘利亞，則是因?yàn)閺堯q通西域不久，中國(guó)絲綢就沿絲綢之路運(yùn)到了羅馬帝國(guó)境內(nèi)。因此，赫爾曼提出絲綢之路上的文化交流不限于中國(guó)與中亞和印度之間，還存在于中國(guó)與羅馬之間。
    通過(guò)對(duì)絲綢之路的不斷研究，大量的考古發(fā)現(xiàn)極大地開(kāi)闊了人們的視野。今天，我們對(duì)絲綢之路的認(rèn)識(shí)要比李�；舴視r(shí)代深入得多，《中國(guó)大百科全書(shū)》是這樣解釋“絲綢之路”的：“中國(guó)古代經(jīng)中亞通往南亞、西亞以及歐洲、北非的陸上貿(mào)易通道。因大量中國(guó)絲和絲織品多經(jīng)此路西運(yùn)，故稱絲綢之路，簡(jiǎn)稱絲路�！�
    絲綢之路猶如一條彩帶，將古代亞洲、歐洲、非洲的古文明聯(lián)系在了一起，促進(jìn)了東西方文明的交流。在綿延的絲綢之路古道上，遺留下了大量的文明古跡，它傳達(dá)給人們的卻是超越國(guó)界和民族差異的精神共鳴。但是隨著時(shí)間的流逝，陸路的絲綢之路逐漸衰落，與此同時(shí)，海上絲綢之路逐漸開(kāi)始顯示出它的重要地位。
    19世紀(jì)一位德國(guó)學(xué)者在《中國(guó)親程旅行記》中，描寫(xiě)了中國(guó)經(jīng)西域到希臘、羅馬的交通路線，首次在一張地圖中提到了“海上絲綢之路”。其后法國(guó)漢學(xué)家沙畹在《西突厥史料》中具體提到：“絲路有陸、海二道，北道出康居，南道為通印度諸港之海道�！庇纱说贸觥昂Ｉ辖z綢之路”之名。與陸上絲綢之路一樣，海上絲綢之路也是中外貿(mào)易通道，但后者自秦漢形成一直沿用整個(gè)中國(guó)古代社會(huì)，在這兩干多年的中外貿(mào)易歷史中，中國(guó)的主要輸出品有時(shí)是絲綢，有時(shí)是瓷器或其他商品；而外國(guó)的貿(mào)易商品更是五花八門，因此有的學(xué)者也稱之為瓷器之路或皮貨之路、絲香之路等等。既然絲綢之路的稱謂已約定俗成，也就稱海上絲綢之路。在隋唐以前，海上絲綢之路只是陸上絲綢之路的一種補(bǔ)充形式。到隋唐時(shí)期，由于西域戰(zhàn)火不斷，陸上絲綢之路被戰(zhàn)爭(zhēng)所阻斷，代之而興的便是海上絲綢之路。到唐宋代，伴隨著我國(guó)造船、航海技術(shù)的發(fā)展，我國(guó)通往東南亞、馬六甲海峽、印度洋、紅海，及至非洲大陸的航路紛紛開(kāi)通與延伸，海上絲綢之路終于替代了陸上絲綢之路，成為我國(guó)對(duì)外交往的主要通道。陸上絲綢之路到了唐朝中后期就開(kāi)始衰落，除了因?yàn)樘瞥�中期“安史之亂”的影響外，還有其自身難以克服的致命弱點(diǎn)：
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