我國(guó)玻璃器產(chǎn)生于西周，已有三千多年的歷史了。在其發(fā)展、繁榮的過(guò)程中，形成了鮮明的民族特色和獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格，在世界玻璃史上占有重要的地位。
    在中國(guó)古代，玻璃有以下多種稱呼：
    “瓔琳”，此稱呼見(jiàn)于《尚書(shū)·禹貢》。瓔琳原指美玉，古人借以稱呼狀似美玉的玻璃。
    “琉璃”，此稱呼最早見(jiàn)于西漢桓寬《鹽鐵論》，“璧玉、珊瑚、琉璃，咸為國(guó)之寶”。琉璃這一稱呼—直沿用到明代，有些地區(qū)現(xiàn)在還在使用。清初，皇家認(rèn)為“琉璃”一詞與“流離”同音，不吉利，于是改稱“玻璃”。
    “藥玉”，此稱呼見(jiàn)于《穆天子傳》，晉代郭璞注釋說(shuō)：“今外國(guó)人所鑄器者亦皆石類也。按此所言，殆今藥玉、藥琉璃之類�！薄八幱瘛奔慈绨舅幇銦裏挸鰜�(lái)的玉一般的玻璃。
    “瑾玉”，元代設(shè)置瑾玉局，作為宮廷監(jiān)制玻璃器的機(jī)構(gòu)，因此瑾玉局制造的玻璃稱為瑾玉。
    “罐子玉”，明代曹昭《格古要論》說(shuō)：“罐子玉，雪白罐子玉系北方用藥于罐子內(nèi)燒成者。若無(wú)氣眼者與真玉相似�！边@是將玻璃稱為“罐子玉”。
    “料”是清末北京流行的對(duì)玻璃的稱呼。北京不產(chǎn)玻璃，需從外地購(gòu)買(mǎi)玻璃料加工成玻璃器，因此將玻璃稱為“料”，至今仍有人這樣稱呼玻璃。
    玻璃古時(shí)尚有流璃、陸離、頗黎、火齊、瑯玕、明月珠、瑟瑟等稱呼。
    自然界有天然玻璃。天然玻璃是這樣形成的：火山爆發(fā)時(shí)，一種較為透明的液體物質(zhì)在熔化時(shí)形成連續(xù)的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)，冷卻過(guò)程中黏度逐漸增大，硬化后形成不結(jié)晶的硅酸鹽類非金屬物質(zhì)——玻璃，其主要成分是二氧化硅。
    三千多年前，歐洲古國(guó)腓尼基的一艘商船滿載著晶體礦物“天然蘇打”，航行在地中海沿岸的貝魯斯河上。走著走著，海水突然落潮，商船擱淺，船員們不得不紛紛登上沙灘。這時(shí)，大家都餓了。有的船員抬來(lái)大鍋，搬來(lái)木柴，用幾塊天然蘇打做支架，在沙灘上支起大鍋?zhàn)銎痫垇?lái)。船員們吃完飯，潮水開(kāi)始上漲，當(dāng)他們正準(zhǔn)備收拾一下東西登船繼續(xù)航行時(shí)，突然有人高聲喊道：“快來(lái)看啊，鍋下的沙地上哪來(lái)的閃閃發(fā)光的東西？”船員們聞聲跑過(guò)來(lái)，把這些閃光的東西帶到船上仔細(xì)研究起來(lái)，發(fā)現(xiàn)這些亮晶晶的東西上粘有一些石英砂和熔化的天然蘇打。
    原來(lái)，這些閃光的東西是做飯時(shí)用來(lái)做支架的天然蘇打在火焰的作用下，與沙灘上的石英砂發(fā)生化學(xué)反應(yīng)而產(chǎn)生的晶體，這就是最早的人造玻璃。后來(lái)，腓尼基人把石英砂和天然蘇打和在一起，用一種特制的爐子熔化后制成玻璃球，到處兜售，發(fā)了一大筆財(cái)。我們現(xiàn)在使用的玻璃是由石英砂、純堿、長(zhǎng)石及石灰石經(jīng)高溫制成的。這些物質(zhì)的熔液在冷卻過(guò)程中黏度逐漸增大，形成不結(jié)晶的固體材料——玻璃。
    玻璃性脆而透明。
    公元前一千多年前，我們的祖先造出了無(wú)色玻璃。在西周時(shí)期的古墓中，曾發(fā)現(xiàn)玻璃管、玻璃珠等玻璃飾物。在我國(guó)三千多年的歷史長(zhǎng)河中，涌現(xiàn)出形形色色的玻璃器，有實(shí)用器皿，有供觀賞的擺件，也有佩戴在身上的飾物。現(xiàn)在，玻璃大顯身手，其制品已被廣泛用于建筑、日用、醫(yī)療、化學(xué)、電子、儀表、核工程等諸多領(lǐng)域。
    —直到明末，玻璃都通稱為琉璃。清初，琉璃專指用于建筑上的用低溫彩陶所燒造的釉面磚瓦，而將琉璃改稱玻璃。清末，又將玻璃制品改稱料器。
    除清代外，中國(guó)古代玻璃器存世數(shù)量較少，研究歷史也較晚，未能像瓷器、玉器等文物那樣建立起完整的體系，給中國(guó)古代玻璃器的鑒定與收藏造成卜定的困難。但各代玻璃器仍然有跡可尋，因?yàn)橐粋�(gè)時(shí)代的器物總是統(tǒng)一在一個(gè)時(shí)代的風(fēng)格之下的。
    一般來(lái)說(shuō)，西周玻璃器樸素?zé)o華，色彩較暗，器形簡(jiǎn)單，質(zhì)地疏松，制作粗糙；春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的玻璃器工藝水平較高，光潔度好，以仿玉為主；兩漢時(shí)期的玻璃器延續(xù)了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的傳統(tǒng)；三國(guó)兩晉南北朝時(shí)期的玻璃器又輕又薄，透明度較好，異域風(fēng)格加重了；隋唐玻璃器亮麗多姿，波斯風(fēng)格濃重；宋元時(shí)期的玻璃器小巧精致；明代玻璃器多為民用器皿；清代玻璃器數(shù)量多、色彩艷，工藝高超，登上了中國(guó)古代玻璃器的頂峰。
    中國(guó)古代玻璃工藝發(fā)展比西歐滯緩，其主要原因是中國(guó)古代制陶、青銅、制瓷、漆器等工藝高度發(fā)達(dá)，致使對(duì)玻璃工藝發(fā)展的要求不是很迫切，從而在某種程度上抑制了玻璃工藝的發(fā)展，這是魏晉南北朝時(shí)期西方玻璃配方與技術(shù)傳人中國(guó)之后，中國(guó)玻璃工藝仍未發(fā)展興盛的主要原因之一。但是，到了清代，我國(guó)的玻璃工藝終于趕超世界先進(jìn)水平了。
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