（一）原始萌芽
    現(xiàn)在有很多外國人將中國的戲曲稱為中國歌劇，因為“唱”是中國戲曲的一個突出的元素。但是除了“唱”之外，還有一個突出的元素就是“舞”�！耙愿栉柩莨适隆笔峭鯂�維在《宋元戲曲考》中對戲曲藝術(shù)的一句最簡練的描述，也是對戲曲藝術(shù)做出的最恰當?shù)臍w納。歌舞作為原始藝術(shù)，一直都是人類表達情感的重要手段之一。因此，探究戲曲的最初面貌，就應該從原始歌舞開始。
    在中國古代的很多典籍中都有原始歌舞的記載。例如《書經(jīng)·舜典》中就有“予擊石拊石，百獸率舞”的說法。說的就是擊打石塊，發(fā)出聲響以配合舞蹈。在這一說法中，我們就可以看出戲曲的兩大主要元素——音樂和舞蹈。在原始社會，先民們崇拜天地、崇拜神明以及自己部族的圖騰。這所體現(xiàn)的是天人合一的自然境界，是對天地的祭典。盡管原始簡陋，卻很神圣虔誠。
    當然，這種儀式更多的是屬于舞蹈范疇，并不是真正意義上的戲劇范疇。原始的舞蹈是先民們在模仿山林中打獵的情景，即用各種陶器、石器敲擊各種聲音來驅(qū)趕動物。這樣既驅(qū)趕動物又給自己壯膽。這種舞蹈儀式可以在出獵的時候舉行，也可以在歸獵的時候舉行。在出獵的時候，這種舞蹈可以用來祈福、誓師，希望出獵的時候一切順利；在歸獵的時候，這種舞蹈也可以用來表示祝賀、歡慶，與眾人分享勝利的喜悅。無論是出獵還是歸獵，都是對狩獵情景的再現(xiàn)，將狩獵的情景表現(xiàn)出來，進而鼓舞氣勢，傳播狩獵經(jīng)驗，這種原始舞蹈其實就有了對勞動和生活的模仿、演練和再現(xiàn)。
    還有一點也非常值得我們注意，就是“披獸皮”的“角色歸屬”問題。再現(xiàn)狩獵的場面，會有一些人被指定來模仿野獸，他們披上獸皮，那么這樣表演者就已經(jīng)完成最原始的自我身份的轉(zhuǎn)換。顯而易見，這種模仿距離戲劇的形成還有一段距離。
    有了對勞動和生活的模仿，戲劇表演的萌芽就破土而出了。然而，光有“擊石拊石”的音樂、“百獸率舞”的舞蹈有時還不足以抒發(fā)人類的感情，這樣，先民們便增加歌唱元素來補充這種儀式。《呂氏春秋·古樂》篇中還有這樣的記載：“昔葛天氏之樂，三人操牛尾，投足而歌入闕�！边@句話描寫的就是表演者手持道具，載歌載舞，把歌舞和表演統(tǒng)一于表演者一身。這樣的形式與后來戲曲的表演方式十分相像。
    到了奴隸社會，原始的歌舞就為當權(quán)的奴隸主所利用，為當權(quán)者歌功頌德。雖然此時原始歌舞淳樸與自然的風采有所丟失，卻引入了故事要素的發(fā)生。司馬遷的《史記·樂書》中就有一段關(guān)于歌頌周武王和周公滅商以及平定叛亂的舞蹈《大武》的描述：賓牟賈侍坐于孔-子。子日：“夫樂者，象成者也。總干而山立，武王之事也；發(fā)揚蹈厲，太公之志也；武亂皆坐，周召之治也。且夫《武》，始而北出，再成而滅商，三成而南，四成而南國是疆，五成而分陜，周公左，召公右，六成復綴，以崇天子，夾振之而四伐，盛威于中國也。分夾而進，事蚤濟也。
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