隋煬帝楊廣統(tǒng)治后期，暴虐無道，爆發(fā)隋末農(nóng)民大起義。大業(yè)十三年（617年）五月，太原留守、唐國公李淵在晉陽起兵，十一月占領(lǐng)長安，擁立隋煬帝孫子楊侑為帝，改元義寧，即隋恭帝。李淵任大丞相，進(jìn)封唐王。義寧二年（618年）三月，隋煬帝在江都被大臣宇文化及縊死。
　　同年五月，李淵篡隋稱帝，定國號為唐。“唐”這國號是晉的古名，泛指今山西省的中心地域。傳說君主堯號稱“陶唐”氏。唐高祖李淵的祖父李虎為北周八柱國之一，佐命有功，被追封為“唐國公”，爵位傳至李淵，隋代周后，累官居太原留守。起兵后，李淵自稱“唐王”，后廢隋帝楊侑遂建“唐”朝。
　　李淵建立的唐朝，以長安（今陜西西安）為首都。其鼎盛時(shí)期的公元7世紀(jì)，中亞的沙漠地帶也受其支配。在690年，武則天改國號“唐”為“周”，遷都洛陽，史稱武周，也稱“大周”。705年唐中宗李顯恢復(fù)大唐國號，恢復(fù)唐朝舊制，還都長安。
　　唐朝皇族李氏自稱出自漢族的趙郡郡望（世族），同時(shí)李氏家族也是隴西軍事貴族。隴西李氏從秦代開始就是中國著名的武將軍世家。這個(gè)家族出現(xiàn)過西漢飛將軍李廣等著名將軍。
　　唐朝的疆域在最盛時(shí)期東至今朝鮮半島，西達(dá)中亞咸海，南到今越南順化一帶，北包貝加爾湖。唐朝周圍守邊的少數(shù)民族很多，為了有效管理突厥、回紇、韃鞾、鐵勒、室韋、契丹等，分別設(shè)立了安西、安北、安東、安南、單于、北庭六大都護(hù)府。