在核物理合成實(shí)驗(yàn)室里，琪拉.米勒走近中間那臺(tái)略顯笨重的裝置，忍不住笑了起來。它只有一臺(tái)小型汽車大小，外表看起來像是一臺(tái)出自水管工之手的粗糙的魯布.哥德堡機(jī)械，又像一件現(xiàn)代藝術(shù)博物館里失竊的抽象派雕塑作品。
但它其實(shí)兩者都不是。
事實(shí)上，這是一個(gè)可以產(chǎn)生能源的圣杯——冷聚變反應(yīng)堆。這臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)僅靠水能就可以產(chǎn)生清潔能源，而其成本只是當(dāng)前正常成本的一小部分。如果它能得到進(jìn)一步完善，世界一定能因此而發(fā)生變革。但前提是，如果世人愿意的話。
戴維.德什站在琪拉身旁，他伸出右手撫摸著設(shè)備，他的手掠過了設(shè)備的幾個(gè)零部件的表面。德什實(shí)際上已經(jīng)是琪拉的丈夫了。他們舉辦了一個(gè)小型婚禮，只有三五好友出席，沒有申請(qǐng)領(lǐng)取結(jié)婚證書。按照美國法律，他們還不是真正的夫妻。另一方面，同樣在美國人眼中，他們?cè)缫咽撬廊肆�，被埋在不同的墓地里已有很長時(shí)間，甚至開始腐爛。所以他們不領(lǐng)結(jié)婚證，也沒什么奇怪的。
幾小時(shí)后，琪拉、德什和他們共同的朋友兼親密同事，羅斯.梅茨格三人單獨(dú)待在這間空曠的實(shí)驗(yàn)室里。這里配有國家最先進(jìn)的安保技術(shù)設(shè)備，以確保他們可以像現(xiàn)在這樣獨(dú)處。這間名為國際先鋒物理的公司，一年前由一個(gè)經(jīng)紀(jì)人從創(chuàng)始人手中買下。而他背后那些財(cái)力雄厚的金融家們則一直不為人所知。羅斯.梅茨格在被任命為首席執(zhí)行官后，立即聘請(qǐng)了一位董事長來處理公司的日常事務(wù)，這樣他就能專注于自己的科研項(xiàng)目。
梅茨格走過去，站在反應(yīng)器旁邊，這實(shí)際上是他自己建立的私人實(shí)驗(yàn)室。這個(gè)實(shí)驗(yàn)室的安全鎖定設(shè)計(jì)得比進(jìn)入諾克斯堡時(shí)掃描他的指紋還要嚴(yán)密。
“當(dāng)前的版本產(chǎn)出的能量比我投入的要多百分之二，”梅茨格解釋道，“雖然這本身，沒什么值得我們激動(dòng)的。但這印證了我們的想法。而我更聰明的另一半也相信他可以將這個(gè)結(jié)果改進(jìn)到一百倍�！�
德什吹起了口哨。
“恭喜你，”琪拉高興地說，俯身過去給了梅茨格一個(gè)擁抱，并在他的臉頰上輕輕一吻。
“謝謝，”梅茨格說，“多虧了你的基因療法�！彼缓靡馑嫉剡肿煲恍��！暗F(xiàn)在的問題是，我不知道它是怎么樣運(yùn)作的，也不知道怎樣才能改進(jìn)�！�
琪拉.米勒是個(gè)遺傳工程學(xué)家，她創(chuàng)造了一種基因療法，可以在短時(shí)間內(nèi)顯著提高人類的智商。梅茨格能夠這么快就取得那點(diǎn)成績，正是得益于這個(gè)療法。
同琪拉和戴維一樣，在十八個(gè)月前，羅斯.梅茨格還過著與現(xiàn)在完全不同的生活。他曾經(jīng)是一名陸軍特種作戰(zhàn)部隊(duì)的少校，同時(shí)也是一名飛行員，卻對(duì)機(jī)械有著狂熱的愛好，并且在航空學(xué)和航空電子學(xué)領(lǐng)域受過良好教育。就像別人享受國際象棋一樣，梅茨格沉浸在數(shù)學(xué)和電子工程的世界里無法自拔。除此之外，他把學(xué)習(xí)異國數(shù)學(xué)和電子學(xué)，乃至是尖端的機(jī)器人技術(shù)作為個(gè)人的一種愛好。
如今，他已經(jīng)完全從人們的視野中消失，在一個(gè)有史以來最為有能力和野心的團(tuán)隊(duì)里成為核心成員之一。但是，這個(gè)團(tuán)隊(duì)現(xiàn)在急缺物理學(xué)家。
因此，當(dāng)琪拉知道梅茨格的愛好后，她極力說動(dòng)他為團(tuán)隊(duì)服務(wù)。于是梅茨格耗費(fèi)數(shù)月時(shí)間閱讀所有他所能搜集到的有關(guān)核物理學(xué)、量子力學(xué)和化學(xué)的相關(guān)資料。梅茨格曾經(jīng)花了無數(shù)個(gè)小時(shí)的時(shí)間閱讀那些對(duì)他而言難以理解的文字。他知道，在他自己得到提升之后的短暫時(shí)間里，他那飛速運(yùn)轉(zhuǎn)的思維，可以在這上千頁的復(fù)雜閱讀記憶中找到痕跡并將它理解，而這一切僅發(fā)生在幾分鐘之間。沒有誰能夠取代得到提升之后相當(dāng)于一位用盡畢生精力掌握該領(lǐng)域知識(shí)的世界級(jí)物理學(xué)家的地位。琪拉相信，對(duì)于像冷聚變這樣專業(yè)的問題，以梅茨格的資質(zhì)、學(xué)術(shù)背景，還有各種補(bǔ)習(xí)的結(jié)合，他是可以勝任的。而在他們眼前的這臺(tái)不甚美觀的硬件組合物就足以證明她是對(duì)的。
梅茨格提議三人移步到旁邊的會(huì)議室去，這樣德什可以了解新建設(shè)備快要完工的進(jìn)展情況。在跟上兩人的步伐前，琪拉又看了一眼反應(yīng)器，并像她丈夫之前做的那樣，用手撫摸它凹凸不平的表面。若不是德什的話，琪拉以前絕不會(huì)做出類似的舉動(dòng)，但正是或許他那孩子般的沖動(dòng)，才能讓他更好地領(lǐng)會(huì)設(shè)備的精髓所在。如果梅茨格能夠按照他自己想的，應(yīng)該是他得到提升后智商高到平流層所設(shè)想的方式，對(duì)設(shè)備進(jìn)行成功改造的話，這將會(huì)具有歷史性的意義。
不過也說不定。琪拉不由自主地提醒自己。這臺(tái)設(shè)備到底能不能公諸于世目前還不清楚。
琪拉.米勒已經(jīng)寫了一本關(guān)于科學(xué)的意外后果的專著。她研究出一種方法可以將人類壽命延長一倍，但隨著研究的深入，她發(fā)現(xiàn)如果將這項(xiàng)研究公布于眾，只會(huì)給世界帶來災(zāi)難。將人類壽命如此大幅度地延長，將會(huì)帶來毀滅性的人口過剩，經(jīng)濟(jì)崩潰以及不可避免的人類自身的毀滅。現(xiàn)在，哪怕是最激動(dòng)人心的發(fā)現(xiàn)，她也堅(jiān)持在將它們公諸于世前對(duì)其可能帶來的后果進(jìn)行反復(fù)的分析。
這種廉價(jià)而又豐富的能源對(duì)人們的家庭生活，商業(yè)，汽車行業(yè)和制造業(yè)都將產(chǎn)生巨大的影響。它將推動(dòng)世界經(jīng)濟(jì)發(fā)生一次前所未有的爆炸式的增長，在一夜之間將人類的文明改頭換面。這場改革會(huì)不會(huì)太過頭了呢？這種結(jié)構(gòu)性的轉(zhuǎn)變會(huì)不會(huì)太過劇烈以至于造成破壞性呢？那些以石油為基礎(chǔ)的經(jīng)濟(jì)體——往往是在世界上最動(dòng)蕩的地區(qū)，且被最殘酷無情的統(tǒng)治者所統(tǒng)治著。倘若這些國家統(tǒng)治者腳下的地毯被掀起，他們?cè)丛床粩嗟慕疱X來源就要枯竭，他們會(huì)怎么辦呢？會(huì)發(fā)起戰(zhàn)爭，還是釋放大規(guī)模殺傷性武器呢？
假設(shè)這個(gè)設(shè)備最終得到完善，最后的分析評(píng)估也會(huì)在核心委員會(huì)成員在提升思維之后完成，即使如此，剛剛這些問題還是難以回答。
琪拉快步趕上她的丈夫和梅茨格的步伐，后者把他們從自己的實(shí)驗(yàn)室?guī)ьI(lǐng)出來，通過了門外嵌入式指紋掃描儀，進(jìn)入到一個(gè)小廳。小廳的另一端是另一間實(shí)驗(yàn)室，大概有半個(gè)足球場那么寬，天花板非常高。實(shí)驗(yàn)室里擺滿了監(jiān)控器，激光儀和各種各樣外來的物理設(shè)備。東西雖多而雜，但由于擺放整齊有序，實(shí)驗(yàn)室里顯得井然有條完全不覺得擁擠。
走過這間實(shí)驗(yàn)室，他們?nèi)藖淼焦舅拈g會(huì)議室的其中一間。黑色的高背轉(zhuǎn)椅沿著長長的會(huì)議桌圍成一圈，櫻桃木的桌面光可鑒人。他們各自坐下之后，開始熱烈的討論。
20分鐘后，他們的討論被一個(gè)刺耳的聲音打斷，聲音來自羅斯.梅茨格的口袋里。梅茨格瞥了一眼，然后略帶遲疑地掏出振動(dòng)的手機(jī)�！安缓靡馑迹彼f道，“沒想到這時(shí)候會(huì)有信息�！彼氖持冈谄聊簧宵c(diǎn)擊了幾次，并皺起了眉頭。
德什挑起眉毛問道，“有什么問題么？”
“我不確定是不是沒事，”梅茨格回答說�！暗疫�是得確認(rèn)一下。你們?cè)谶@里稍等，我五分鐘后就回來�！闭f完他朝門外走去，走到門口，他轉(zhuǎn)身回來，“只要五分鐘，”他又露出一個(gè)壞壞的笑容說道，“你們兩個(gè)，可別做什么過度奔放的事情讓我回來抓個(gè)正著�！�
德什回了他一個(gè)微笑，“好了，少校，對(duì)我們有點(diǎn)信任吧。我們可不是荷爾蒙過剩的高中小屁孩�！彼傺b生氣地說，“我想我們能做到把手從對(duì)方身上挪開大概五分鐘�！彼[瞇地看著琪拉，挑了挑眉毛，“不過，既然你提到了，那我們不妨……”
梅茨格搖了搖頭，走了出去，故意將會(huì)議室的門半開著。
德什把琪拉從椅子上拉過來，抱在懷里�！拔乙恢焙芟矚g羅斯的那個(gè)主意，”他說著將他的嘴唇輕輕地掠過她的。琪拉則是朝他靠得更近，用她溫柔而又從容的吻來回應(yīng)他。三十秒后他們分開彼此的唇，睜開雙眼。
可他們什么也看不見。
他們的臉挨得如此的近，可他們卻看不到對(duì)方。
整個(gè)實(shí)驗(yàn)室黑得像個(gè)不見天日的洞穴。
德什小心翼翼地掙脫懷抱，而這時(shí)，屋內(nèi)的備用發(fā)電機(jī)開始工作，砰的一聲燈光突然打開，然后又?jǐn)嚅_，他們?cè)僖淮蜗萑肷钌畹暮诎抵小?/p>
琪拉瞬間進(jìn)入了高度警惕。電源突然中斷有可能是意外，但緊接著后備電源的再次中斷，則說明是有意為之。
“我們有麻煩了，”德什低聲說道。他有些笨拙地伸手去摸索，摸到琪拉的手后，緊緊握住。
琪拉用另一只手在口袋里摸索著，摸到了鑰匙環(huán)上的那個(gè)金屬LED小手電。這個(gè)紅色圓柱體只有一個(gè)AA電池大小。體積雖小，但能量非凡。她把手電從鑰匙環(huán)上取下來，點(diǎn)亮后塞到德什的手中。德什用手掌遮擋光線，保持足夠光亮讓他們能找到門口，并小心謹(jǐn)慎地注視著外面的大廳。
空氣里傳來一陣槍聲，琪拉驚得跳了起來。槍聲是從梅茨格的實(shí)驗(yàn)室方向發(fā)出的。無邊的黑暗放大了她對(duì)突發(fā)事件的反應(yīng)程度，她的心臟瘋狂地加速跳動(dòng)。
德什在特種部隊(duì)時(shí)曾經(jīng)經(jīng)歷過大量行動(dòng)，那些槍炮聲可以瞬間使他的思維和身體都進(jìn)入到高度警覺的狀態(tài)。他手握小手電在實(shí)驗(yàn)室掃射，看到了一臺(tái)龐大的高能激光設(shè)備。沒有電源，它就變成一個(gè)超大的鎮(zhèn)紙——但還是能當(dāng)做一個(gè)不錯(cuò)的藏身之所。他將琪拉擋在身后快速跑到它的后面，“在這兒等著，”低聲說道，“我很快就回來�！�
“我要跟你一起去，”琪拉低聲回答，“你知道我能保護(hù)好自己。”
“我知道你可以，但不管怎樣還是在這等我，”德什堅(jiān)定地回答，說著拿著手電朝著槍聲的方向沖了出去，將琪拉再次留在無邊的黑暗里，無路可循。
琪拉在高大的激光設(shè)備后面蜷縮著身子，她全神貫注于她的聽力極限。她很想打開手機(jī)獲取一點(diǎn)光源，但知道這樣會(huì)令她暴露自己的位置。
倒霉！她氣惱地想。他們太過自信了，他們以為已經(jīng)完全地逃過追捕，而他們的黑客技術(shù)也高超到不會(huì)被發(fā)現(xiàn)。他們還相信自己在電子學(xué)和光學(xué)上所取得的突破性的成就，用來向街邊攝像頭傳輸虛假影像從而掩蓋他們的行蹤，這些都是萬無一失的呢。
經(jīng)過幾分鐘漫長而又痛苦的安靜之后，琪拉聽到有人進(jìn)入到實(shí)驗(yàn)室的另一端。會(huì)是戴維么？如果不是他，那琪拉唯一的機(jī)會(huì)就是盡可能保持安靜，希望不要被發(fā)現(xiàn)。
血液沖擊著她的耳膜。眼前黑得伸手不見五指，喚起她最本能原始的緊張。她曾經(jīng)無數(shù)次置身于絕處逢生的境地，但從未感受到過像現(xiàn)在這樣的無助和恐懼。
一束微弱的光芒隨著那個(gè)人進(jìn)入了實(shí)驗(yàn)室——是被部分遮掩的手電光。琪拉隨即放松下來，是戴維回來了。
人影朝著她的方向快速走過來，中途由于一些小的障礙物而走得跌跌撞撞。隨著人影靠近，琪拉模糊看到一個(gè)龐大的身軀，那不可能是戴維，甚至看起來都不像是一個(gè)人。
琪拉最終看清來人之后，驚得張大了嘴。沒錯(cuò)，確實(shí)是戴維，但他以標(biāo)準(zhǔn)的消防員救人姿勢(shì)肩頭還扛了一個(gè)人。
片刻之后她才反應(yīng)過來，戴維肩上扛著的這個(gè)看起來有兩百磅重的人，是羅斯.梅茨格。
此時(shí)梅茨格毫無知覺，甚至有可能已經(jīng)死了。
……
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