小斯當(dāng)東是19世紀(jì)英國著名的政治家、外交家和漢學(xué)家，被譽為英國漢學(xué)研究的創(chuàng)始人，是18世紀(jì)末至19世紀(jì)50年代中英關(guān)系史中一系列重大事件的見證者和親歷者。1792年，時年十一歲的小斯當(dāng)東隨同馬戛爾尼使團(tuán)來華，并隨同馬戛爾尼及其父覲見乾隆皇帝。1800年后，小斯當(dāng)東長期在英國東印度公司駐廣州商館工作，擔(dān)任商館主席，全面負(fù)責(zé)英國對華貿(mào)易事宜。1816年，英國政府派遣阿美士德為正使使華，小斯當(dāng)東被任命為副使，在覲見嘉慶皇帝