在《西潮》的開篇章節(jié)中，作者蔣夢(mèng)麟寫道：
“我所寫下的有點(diǎn)像自傳，有點(diǎn)像回憶錄，也有點(diǎn)像近代史。不管它像什么，它記錄了我心目中不可磨滅的景象，這些景象歷歷如繪地浮現(xiàn)在我的腦際，一如隔昨才發(fā)生的經(jīng)歷。在急遽遞嬗的歷史中，我自覺(jué)只是時(shí)代巨輪上一顆小輪齒而已�！�
童年生活、參加科舉、留學(xué)美國(guó)、回國(guó)任職，北京大學(xué)的學(xué)生運(yùn)動(dòng)是怎么回事？民國(guó)初年的風(fēng)云變幻有什么不為人知的故事？著名的西南聯(lián)大有什么前世今生？蔣夢(mèng)麟以學(xué)者的冷靜、赤子的熱情，回憶自己的親身經(jīng)歷，記錄長(zhǎng)達(dá)數(shù)十年的中國(guó)近代史。
本書在五十年代初版后，引發(fā)驚人熱潮，成為青年學(xué)生人手一冊(cè)的“人生教科書”。
《西潮》同時(shí)是哈佛大學(xué)遠(yuǎn)東研究所的指定參考書。
★ 北大歷史上功勛卓著的老校長(zhǎng)，蔡元培的思想為他繼承，因?yàn)樗l(fā)揚(yáng)光大。蔣夢(mèng)麟讓北大成為“北大”；
★ 親身經(jīng)歷的歷史變幻，每一句都包含深情，可聞可感，讀來(lái)津津有味，絕無(wú)傳統(tǒng)歷史書的枯燥之感；
★ 文字內(nèi)容根據(jù)臺(tái)灣魯南出版社民國(guó)六十八年（1979年）版精心編校而成，保證文字原汁原味；
★ 全新的裝幀設(shè)計(jì)和內(nèi)文排版，完美契合文字的內(nèi)容和節(jié)奏，塑造紙質(zhì)書閱讀的不可取代之地位。
海報(bào)
作者自序
《西潮》里所談的是中國(guó)過(guò)去一百年間所發(fā)生的故事，從一八四二年香港割讓起，到一九四一年珍珠港事變止，尤其著重后五十年間的事。
一個(gè)世紀(jì)是相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間，但是在四千多年的中國(guó)歷史里，卻只是短暫的一個(gè)片段，幾乎不到四十分之一。不過(guò)中國(guó)在這段短短的時(shí)間內(nèi)所經(jīng)歷的變遷，在她悠久的生命史上卻是空前的，而且更大規(guī)模的變化還正在醞釀中。
中國(guó)既不是一個(gè)天神般萬(wàn)能的國(guó)家，也不是一個(gè)低能的毫無(wú)作為的國(guó)家。她是由一群有感情、有思想的凡人結(jié)合而成的國(guó)家。他們有愛(ài)、有恨；有美、有丑；有善、有惡；有成就、有失�。挥袝r(shí)充滿希望，有時(shí)陷于絕望。他們只是一群平平常常的人，世界人士不能對(duì)他們有分外的要求和期望。中國(guó)沒(méi)有解決一切困難的萬(wàn)應(yīng)靈丹，也沒(méi)有隨心所欲脫胎換骨的魔術(shù)。如果她已經(jīng)有所成就的話，那也是平時(shí)以汗、戰(zhàn)時(shí)以血換來(lái)的。
如果有人問(wèn)：“中國(guó)的問(wèn)題究竟在哪里？”作者只能答復(fù)：中國(guó)正有無(wú)數(shù)的問(wèn)題等待四億五千萬(wàn)人民去解決，而且不是任何短時(shí)間內(nèi)所能解決。有些問(wèn)題是企圖征服她的敵人造成的，有些則是蛻變過(guò)程中她本身所制造的；另有一些問(wèn)題是客觀環(huán)境引起的，也有一些問(wèn)題則是歷史的包袱，有一些比較困難的問(wèn)題已經(jīng)在戰(zhàn)前幾年內(nèi)解決，或者局部解決，更有許多問(wèn)題則尚待分別緩急，逐一解決。
回顧作者身經(jīng)目睹的過(guò)去五十年，以及作者所熟悉的過(guò)去一百年，甚至追溯到作者所研習(xí)過(guò)的中國(guó)的悠久歷史，作者已經(jīng)就其所知探求出若干問(wèn)題的線索，有些問(wèn)題深深植根于過(guò)去，有些則由急劇的變化所引起。作者已經(jīng)力求平直客觀地陳述中國(guó)過(guò)去所發(fā)生的變遷，尤其是過(guò)去五十年內(nèi)所發(fā)生的事情。對(duì)于愿意與中國(guó)合作，共同解決妨礙持久和平的若干問(wèn)題的國(guó)際友人，本書或可提供一點(diǎn)資料，幫助他們了解中國(guó)人民的生活與問(wèn)題。合作是勉強(qiáng)不來(lái)的，必須彼此相互了解，然后才能合作。欲謀持久的合作，必須先對(duì)一國(guó)的真實(shí)背景有所了解，包括心理、情感，以及道德等各方面。
因此，作者對(duì)于日常瑣事也往往不厭其詳?shù)丶右悦鑼�，希望借此使讀者對(duì)中國(guó)人民在戰(zhàn)時(shí)與平時(shí)所反映的心理、情感和道德等，能有比較親切的認(rèn)識(shí)，日常瑣事往往可以反映一個(gè)國(guó)家的重大變遷，希望讀者多少能從作者所記述的身邊瑣事中，發(fā)現(xiàn)重大史實(shí)的意義。
蔣夢(mèng)麟（1886-1964）
原名夢(mèng)熊，字兆賢，號(hào)孟鄰，浙江余姚人。
曾參加科舉考試，后赴美留學(xué)，
畢業(yè)于加州大學(xué)伯克利分校和哥倫比亞大學(xué)研究院，獲博士學(xué)位。
曾任國(guó)民政府首任教育部長(zhǎng)、行政院秘書長(zhǎng)，
也是北京大學(xué)歷史上任職時(shí)間很長(zhǎng)的校長(zhǎng)。
病逝于臺(tái)北。
前言：邊城昆明
第一部：滿清末年--西風(fēng)東漸、鄉(xiāng)村生活，童年教育，山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓
第二部：留美時(shí)期--負(fù)笈西行，美國(guó)華埠，紐約生活
第三部：民國(guó)初年--軍閥割據(jù)，知識(shí)分子的覺(jué)醒，北京大學(xué)和學(xué)生運(yùn)動(dòng)
第四部：國(guó)家統(tǒng)一--憲政的試驗(yàn)，中山先生之逝世，國(guó)民黨之出掌政權(quán)
第五部：中國(guó)生活面面觀--陋規(guī)制度，迷人的北京，杭州、南京、上海、北京
第六部：抗戰(zhàn)時(shí)期--東北與朝鮮，戰(zhàn)云密布，日軍入侵前夕之越南與緬甸，大學(xué)逃難
第七部：現(xiàn)代世界中的中國(guó)--中國(guó)與日本-談敵我之短長(zhǎng)，敵機(jī)轟炸中談中國(guó)文化
前言：邊城昆明
炸彈像冰雹一樣從天空掉下，在我們周圍爆炸，處身在這樣的一次世界大動(dòng)亂中，我們不禁要問(wèn)：這些可怕的事情究竟為什么會(huì)發(fā)生呢？
過(guò)去幾十年內(nèi)世界上所發(fā)生的事情自然不是從天上掉下來(lái)的。任何事情有它的起因。本書的大部分是二次大戰(zhàn)將結(jié)束時(shí)在昆明寫的，當(dāng)我暫時(shí)忘掉現(xiàn)實(shí)環(huán)境而陷入沉思時(shí)，我常常發(fā)現(xiàn)一件事情如何導(dǎo)致另一件事情，以及相伴而生的政治、社會(huì)變化。
我們且把近代歷史暫時(shí)擱在一邊，讓我們回顧一下過(guò)去，看看能否從歷史中找出一點(diǎn)教訓(xùn)。
北京大學(xué)與學(xué)生運(yùn)動(dòng)
蔡校長(zhǎng)和胡適之他們料得不錯(cuò)，學(xué)生們?cè)赲"五四\"勝利之后，果然為成功之酒陶醉了。這不是蔡校長(zhǎng)等的力量，或者國(guó)內(nèi)的任何力量所能阻止的，因?yàn)椴粷M的情緒已經(jīng)在中國(guó)的政治、社會(huì)和知識(shí)的土壤上長(zhǎng)得根深蒂固。學(xué)校里的學(xué)生竟然取代了學(xué)校當(dāng)局聘請(qǐng)或解聘教員的權(quán)力。如果所求不遂，他們就罷課鬧事。教員如果考試嚴(yán)格或者贊成嚴(yán)格一點(diǎn)的紀(jì)律，學(xué)生就馬上罷課反對(duì)他們。他們要求學(xué)校津貼春假中的旅行費(fèi)用，要求津貼學(xué)生活動(dòng)的經(jīng)費(fèi)，要求免費(fèi)發(fā)給講義�？傊麄兿�?qū)W校予取予求，但是從來(lái)不考慮對(duì)學(xué)校的義務(wù)。他們沉醉于權(quán)力，自私到極點(diǎn)。有人一提到\"校規(guī)\"他們就會(huì)瞪起眼睛，噘起嘴巴，咬牙切齒，隨時(shí)預(yù)備揍人。
有一次，北大的評(píng)議會(huì)通過(guò)一項(xiàng)辦法，規(guī)定學(xué)生必須繳講義費(fèi)。這可威脅到他們的荷包了。數(shù)百學(xué)生馬上集合示威，反對(duì)此項(xiàng)規(guī)定。蔡校長(zhǎng)趕到現(xiàn)場(chǎng)，告訴他們，必須服從學(xué)校規(guī)則。學(xué)生們卻把他的話當(dāng)耳邊風(fēng)。群眾涌進(jìn)教室和辦公室，要找主張這條\"可惡的\"規(guī)定的人算賬。蔡校長(zhǎng)告訴他們，講義費(fèi)的規(guī)定應(yīng)由他單獨(dú)負(fù)責(zé)。
\"你們這班懦夫！\"他很氣憤地喊道，袖子高高地卷到肘子以上，兩只拳頭不斷在空中搖晃。\"有膽的就請(qǐng)站出來(lái)與我決斗。如果你們哪一個(gè)敢碰一碰教員，我就揍他。\"
群眾在他面前圍了個(gè)半圓形。蔡校長(zhǎng)向他們逼近幾步，他們就往后退幾步，始終保持著相當(dāng)?shù)木嚯x。這位平常馴如綿羊、靜如處子的學(xué)者，忽然之間變?yōu)檎x之獅了。
群眾漸漸散去，他也回到了辦公室。門外仍舊聚著五十名左右的學(xué)生，要求取消講義費(fèi)的規(guī)定。走廊上擠滿了好奇的圍觀者。事情成了僵局。后來(lái)教務(wù)長(zhǎng)顧孟余先生答應(yīng)考慮延期收費(fèi)，才算把事情解決。所謂延期，自然是無(wú)限延擱。這就是當(dāng)時(shí)全國(guó)所知的北大講義風(fēng)潮。
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