我們的兩艘劃艇在布滿巖石的淺灘上擱淺停下。大家上岸的時候，太陽正巧在數(shù)英畝大的灰云后面變暗，大概再有一個小時天就全黑了。眼前的海灘是一片多石的岬角，淤滿了退潮后留下的海草，但對我來說，這里很美，勝過家鄉(xiāng)任何一處香檳白色的觀光沙灘。它意味著我們成功了。它對其他人的意義更是我難以想象的：他們中的大多數(shù)人一輩子也沒離開過凱恩霍爾姆島，現(xiàn)在他們好奇地環(huán)顧四周，納悶自己竟還活著，對此不知究竟該作何反應(yīng)。
　　大家拖著發(fā)軟的雙腿步履蹣跚地走下船。菲奧娜抓起一把黏滑的卵石放進(jìn)嘴里漱起來，似乎需要調(diào)動全部五種官能才能說服自己這不是在做夢——初到佩里格林女士的時光圈時，我也正是同樣的感覺。一生之中，我從未如此不相信自己的雙眼。布朗溫呻吟著倒在地上，累到難以言表。大家圍著她，為她擔(dān)心，對她所做事情的感謝鋪天蓋地而至，但這場面難免有些尷尬。我們欠下的情太大，而“謝謝”二字又那么微不足道。布朗溫試圖揮手叫我們散開，卻累得連手也抬不起來。與此同時，艾瑪和男孩們把奧莉弗從云里拉了回來。
　　“你全都紫了！”奧莉弗從迷霧中出現(xiàn)時艾瑪驚呼，她跳起來把小女孩兒拉進(jìn)懷里。奧莉弗全身濕透而且凍僵了，牙齒打著寒戰(zhàn)。我們沒有毛毯，甚至連一件干衣服都不能給她，于是艾瑪用她“恒熱”的雙手在奧莉弗身上摩擦，直到最厲害的戰(zhàn)栗平息。然后她叫菲奧娜和賀瑞斯去收集一些浮木，好用來生火。大家邊等他們邊圍在劃艇旁盤點我們在海里丟了多少東西。統(tǒng)計的結(jié)果令人沮喪：我們帶上的東西現(xiàn)在幾乎都躺在海底了。剩下的只有穿在身上的衣服、幾聽生銹的罐頭，還有布朗溫那只足有油箱那么大的行李箱，堅不可摧的它看起來不會下沉——而且重得離譜：除了布朗溫，別人誰都別指望把它提起來。我們扯開箱子的金屬鎖，迫切想找到有用的東西，如果有吃的就更好了。但箱子里只有兩樣?xùn)|西：一部名叫《異能傳說》的三卷本故事集，它的書頁被海水浸泡得像海綿一樣；還有一塊高級浴室防滑墊，上面繡著佩里格林女士名字的縮寫ALP。
　　“呃，感謝老天爺！還有人記得拿浴室墊，”伊諾克面無表情地說，“我們得救了。”
　　其余東西都沒了，包括我們僅有的兩份地圖——其中那份小的曾被艾瑪用來指引我們橫穿海峽，而另一份大的是米勒德珍視的收藏品《時間地圖》，那是一本皮質(zhì)封面的時光圈地圖集。當(dāng)發(fā)現(xiàn)
　　它不見了，米勒德開始喘不過氣來。“那可是現(xiàn)世僅存的五本之一�。　彼�哀嘆道，“它的價值無可估量！更何況上面還有我個人多年的筆記和注釋呢！”
　　“至少我們還有《異能傳說》，”克萊爾邊說邊擰自己金色卷發(fā)上的海水，“我晚上不聽一個故事就睡不著。”
　　“連路都找不到了，要童話故事有什么用？”米勒德問。
　　我心想： 找去哪兒的路 ？這才意識到，在我們匆忙逃離海島的過程中，我只聽到孩子們談?wù)摰诌_(dá)大陸，卻從未有人討論過到了那里該做些什么——仿佛乘著那樣小的劃艇真要在旅途中活下遙不可及，樂觀得簡直可笑，因此為上岸后做打算無異于浪費時間。我像往常一樣看向艾瑪以求慰藉，而她低頭陰郁地凝視著沙灘。夾雜著石子的沙粒堆積成低矮的沙丘，隨鋸齒草一起搖擺。越過沙灘是片森林：一道看似無法通過的綠色屏障，向兩側(cè)無邊無際地綿延。艾瑪本來用那張現(xiàn)在已經(jīng)丟了的地圖瞄準(zhǔn)一個港口城市，但經(jīng)歷過風(fēng)暴，我們的目標(biāo)就變成了只要能到達(dá)陸地就行。沒人知道我們偏航了多遠(yuǎn)，眼前看不到路、沒有路標(biāo)，甚至連人行小徑也沒有，只有一片荒蕪。
　　當(dāng)然，我們需要的并非真的是一張地圖、一個路標(biāo)，或者任何別的東西。我們需要的是佩里格林女士——一個完整的、痊愈了的、知道該去向何處以及如何安全抵達(dá)那里的佩里格林女士。此刻停在我們身前礫石上風(fēng)干羽毛的她，就像受傷而耷拉成鬧心的V形的翅膀一樣，垮了�？吹贸�，她此時的狀況令孩子們很痛苦。她本該作為媽媽，保護(hù)他們。曾經(jīng)的她，是那個海島小世界的女王，而現(xiàn)在，她不能說話、不能圈住時間，甚至連飛都飛不起來。孩子們看到她后一陣畏縮，又移開了視線。
　　佩里格林女士的視線則始終對著巖灰色的大海，一雙冷酷的黑眼含著難言的悲痛，仿佛在說： 我辜負(fù)了你們 。賀瑞斯和菲奧娜走弧線穿過布滿巖石的沙灘向我們走來。一陣疾風(fēng)嗖地把菲奧娜凌亂的頭發(fā)吹得像一團(tuán)暴風(fēng)云，賀瑞斯邊跳邊用雙手按住他那頂禮帽的檐兒，以免帽子滑落。當(dāng)我們經(jīng)歷海上那段近乎災(zāi)難般的洗禮時，他始終都在想方設(shè)法抓住他的禮帽，但現(xiàn)在帽子的一側(cè)穿孔了，就像是彎曲的消聲管，他仍然不離不棄，說那是唯一與他那件沾滿濕泥卻剪裁精良的西裝相配的東西了。
　　兩人空手而歸。“哪兒都沒有木頭�！弊叩轿覀兏�前時賀瑞斯說。
　　“你們?nèi)�樹林里看了嗎？”艾瑪指著沙丘后面一排黑暗的樹問�?
　　“太嚇人了，”賀瑞斯回答，“我們聽到貓頭鷹的聲音�！�
　　“你們什么時候開始怕鳥了？”
　　賀瑞斯聳聳肩看向沙灘。然后菲奧娜用胳膊肘推了他一下，他好像自己想起了什么，說：“不過，我們找到了點兒別的�！�
　　“棲身之處嗎？”艾瑪問。
　　“一條路？”米勒德問。
　　“一只可以當(dāng)晚餐的鵝？”克萊爾問。
　　“不是，”賀瑞斯回答，“是氣球�！�
　　一瞬間大家都茫然而不作聲了。
　　“你說的氣球是什么？”艾瑪說。
　　“天上的大氣球，里面有人的那種�！�
　　艾瑪臉沉下來：“帶我們?nèi)タ纯�。�?
　　我們跟著他們原路返回，在沙灘上拐過一道彎，而后爬上一座小堤壩。我很好奇像熱氣球這么明顯的東西我們怎么會沒看到呢，直至到達(dá)一座山丘的頂端，它們出現(xiàn)在眼前——不是在掛歷上和激勵性海報（“前途無量！”）上面看到的那種彩色的、淚滴形的大家伙，而是兩艘微型的齊柏林飛艇：兩個黑色的卵形氣囊，下面各掛一只籠框，每個籠框里有一個飛行員。飛艇很小而且飛得很低，沿鋸齒形的軌跡來回慢吞吞地傾斜飛行，海浪拍岸的聲音蓋住了飛艇螺旋槳細(xì)微的嗚嗚聲。艾瑪把大家聚集起來，一起躲進(jìn)高高的鋸齒草叢里，脫離了飛艇的視線范圍�！八鼈兪菨撏ЙC手�！睕]等有人發(fā)問，伊諾克就開口說，米勒德也許是地圖和書籍方面的權(quán)威，但伊諾克是軍事領(lǐng)域的專家。
　　“發(fā)現(xiàn)敵軍潛艇最好的方法就是從空中俯瞰�！彼�解釋道。
　　“那它們?yōu)槭裁达w得離地面這么近？”我問，“而且為什么不再飛遠(yuǎn)一點到海上去呢？”
　　“這我就不知道了�！�
　　“你覺得他們有可能是在找……我們嗎？”賀瑞斯試探地問。
　　“如果你的意思是他們是幽靈，”休說，“別傻了！幽靈和德國人在一起，他們在那艘德國潛艇里�！�
　　“幽靈想與誰結(jié)盟就與誰結(jié)盟，”米勒德說，“沒理由認(rèn)為他們不會潛入戰(zhàn)爭雙方的組織。
　　”我無法讓眼睛離開空中那兩個奇怪的裝置，它們看起來很不自然，像兩只被膨脹的蟲卵撐大的機(jī)械昆蟲，體態(tài)臃腫。
　　“我不喜歡它們的飛行方式，”伊諾克說，一雙銳利的眼睛算計著，“它們搜索的是海岸線，不是海里。”
　　“搜什么呢？”布朗溫問。答案顯而易見，令人生畏，沒人愿意大聲說出來。它們在搜尋我們。
　　我們?nèi)�都擠在草叢里，我感到艾瑪挨著我的身體繃緊了�！拔艺f跑咱們就跑，”她噓聲說，“我們要把劃艇藏好，然后再躲起來�！�
　　等到“氣球”飛走，大家翻滾出草叢，祈禱著我們離得夠遠(yuǎn)不至于被敵人發(fā)現(xiàn)。當(dāng)我們?nèi)鐾乳_跑時，我發(fā)現(xiàn)自己竟然期盼在海上折磨我們的霧此刻能回來掩護(hù)我們。我突然想到它很可能已經(jīng)救過我們一次了：如果沒有霧，幾個小時前，當(dāng)我們在劃艇上無處遁形的時候，那些“氣球”就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)我們了。如此說來，那是海島為解救它的異能兒童所做的最后一件事。我們拖著兩艘劃艇穿過沙灘向一個海蝕洞走去，洞口是石山的一條黑色的狹長裂縫。布朗溫已經(jīng)用光所有的力氣，幾乎走不動路了，更別說抬劃艇了，于是我們剩下的人奮力接替起她的力氣活兒。劃艇總試圖把鼻子埋進(jìn)濕沙里，大家一邊呻吟著一邊用力拉。當(dāng)穿過沙灘一半的距離時，佩里格林女士發(fā)出一聲警告的啼叫，只見那兩艘齊柏林飛艇突然出現(xiàn)在沙丘上方映入我們的眼簾。借著急速分泌的腎上腺素，我們猛地全力沖刺，劃艇像掛在軌道上一樣飛進(jìn)洞里，而佩里格林女士在我們旁邊一瘸一拐地跳著，受傷的翅膀拖在沙里。
　　終于脫離了飛艇的視野，我們丟下劃艇，重重地跌坐在它們翻轉(zhuǎn)的龍骨上，呼哧呼哧的喘息聲在潮濕滴水的黑暗中回蕩�！暗�愿，但愿他們沒看到我們�！卑�瑪大聲祈禱著�！鞍�，不好！我們留下痕跡了！”米勒德發(fā)出短促的尖叫，他脫掉一直穿著的外套爬回外面去掩蓋拖拽劃艇留下的痕跡——從空中看它們會像直指我們藏身之處的箭頭。我們只能看著他的腳印逐漸離去，要是除了米勒德以外的人冒險出去，一定會被發(fā)現(xiàn)的。
　　一分鐘以后，他回來了，滿身是沙、發(fā)著抖，一塊紅色的污漬令他胸部的輪廓顯現(xiàn)出來�！八麄冋�在靠近，”他氣喘吁吁地說，
　　“我盡力了。”
　　“你又在流血了！”布朗溫焦急地說。米勒德在前一晚燈塔前的混亂中被子彈擦傷了，盡管他目前恢復(fù)得不錯，但離徹底康復(fù)還差得遠(yuǎn)，“包扎傷口的敷料呢？”
　　“我把它扔了。系得實在太復(fù)雜了，不能很快弄下來。一個隱形人必須隨時能瞬間脫光衣服，不然就英雄無用武之地了！”
　　“要是死了就更無用武之地了，你這頭倔驢！”艾瑪說，“現(xiàn)在別動，別咬舌頭，會有點疼�！彼�把兩根手指壓在另一只手的手掌上，專注片刻，再把手指抽出來時它們就紅熱發(fā)光了。米勒德畏縮推辭道：“那個，艾瑪，我寧愿你沒……”
　　艾瑪用手指按住他受傷的肩膀，米勒德倒抽一口氣。一股肉皮被燒焦的聲音傳來，一縷煙霧從皮膚上升起。片刻過后，血止住了。
　　“我會有疤的！”米勒德哀訴道。
　　“是嗎？那誰能看到呢？”
　　他悶悶不樂，不再說話。
　　“氣球”引擎的聲音被海蝕洞的石墻放得越來越大，我想象著它們在洞頂盤旋，研究我們的腳印，準(zhǔn)備發(fā)起攻擊。艾瑪把肩膀倚在我肩上，小個子的孩子們跑向布朗溫，把頭埋進(jìn)她腿里，而她摟住他們。盡管身懷異能，我們卻完全無能為力：只能蜷縮而坐，在暗淡的昏昧光線中大眼瞪小眼，一邊凍得鼻涕直流，一邊盼望著敵人可以和我們擦身而過。
　　終于，引擎的轟鳴聲開始變小，當(dāng)我們又能聽到自己的說話聲時，克萊爾對著布朗溫的腿咕噥道：“給我們講個故事，溫。我很害怕，我一點兒也不喜歡這樣，我更想聽個故事�！�
　　“是的，你能講一個嗎？”奧莉弗懇求道，“講一個《異能傳說》里的故事吧，求你了，我最喜歡那里面的故事了�！�
　　對于年紀(jì)小的孩子們來說，異能兒童中最具母性的布朗溫甚至比佩里格林女士更像媽媽。夜晚為他們蓋被子、哄他們安睡的是布朗溫，為他們念故事、親吻他們額頭的也是她。她強(qiáng)壯的手臂似乎是為把他們攬入溫暖的懷抱而生，寬闊的肩膀則是為了支撐他們。
　　但現(xiàn)在不是講故事的時候——她如是說。
　　“為什么？當(dāng)然是時候！”伊諾克抑揚頓挫地諷刺道，“不過
　　這次別講傳說了，講講佩里格林女士看護(hù)的孩子們是如何在沒有地圖、沒有食物，一路上也沒被‘空心鬼’吃掉的情況下找到通往安全地帶的路的！我一直特別強(qiáng)烈地想知道那個故事怎么收尾�！�
　　“但愿佩里格林女士能告訴我們�！笨巳R爾抽噎著，她掙脫布朗溫的懷抱，走向望著我們的佩里格林女士，那只鳥正棲息在其中一艘倒扣的劃艇上。“校長，我們該怎么做？”克萊爾說，“請你再變回人形吧，請你醒來吧！”佩里格林女士咕咕了幾聲，用翅膀輕撫克萊爾的頭發(fā)。然后奧莉弗也過去了，她滿臉淚痕：“我們需要你，佩里格林女士！我們迷路了，身處險境，越來越餓，無家可歸，除了彼此再沒有別的朋友了，我們需要你！”
　　佩里格林女士黑眸閃爍，轉(zhuǎn)過身去，看起來“遙不可及”。
　　布朗溫在女孩子們身旁跪下來：“她目前不能變回來，甜心兒，但是我們會幫她解決的，我保證�！�
　　“可要怎么辦呢？”奧莉弗詢問，她的聲音從石墻上反射回來，回聲連連，反復(fù)問著。
　　艾瑪站起來。“我來告訴你怎么辦，”她說，于是所有目光聚集在她身上，“我們要走，”她說得如此堅定，令我不禁感到一陣寒意，“一直走，直至抵達(dá)城鎮(zhèn)。”
　　“要是走了五十公里還沒有城鎮(zhèn)呢？”伊諾克問。
　　“那就走五十一公里。但我知道咱們沒偏航那么遠(yuǎn)�！�
　　“那要是幽靈在空中發(fā)現(xiàn)我們呢？”休問。
　　“不會。我們會小心的�！�
　　“如果他們在鎮(zhèn)上等我們呢？”賀瑞斯說。
　　“我們裝成普通人，會躲過去的。”
　　“我可從不擅長那個�！泵桌盏麓笮Φ馈�
　　“你根本就不會被看到，米勒。你當(dāng)我們的前方偵查員，幫我們秘密獲取必需物品。”
　　“我是個很有天賦的賊，”他帶點驕傲地說，“名副其實的五指藝術(shù)大師�！盶"\"
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