蒙古作為超廣域世界帝國(guó)的一部分來(lái)支配面積超過(guò)現(xiàn)在中華地區(qū)全境的亞洲東方的時(shí)代，若以傳統(tǒng)的中國(guó)方式稱(chēng)之，則為元代中國(guó)的時(shí)代。我們?cè)撊绾慰创�它呢？有關(guān)這個(gè)提問(wèn)，立場(chǎng)、看法、觀點(diǎn)因人而異。一直到稍早以前，元代的中國(guó)，換句話說(shuō)就是蒙古統(tǒng)治中華地區(qū)的時(shí)期，都被視作文化蒙昧或文化受到壓抑的時(shí)代。美術(shù)也好、文學(xué)也好，人們總說(shuō)，所有中華傳統(tǒng)的文化和精華，其健全的成長(zhǎng)和發(fā)展、成熟，皆在“異民族”“征服者”蒙古的統(tǒng)制下受到壓抑、扭曲。或者，毋寧說(shuō)將支配者蒙古視作文化程度低劣的“野蠻人”，或是極度兇暴的“惡政者”，乃是常識(shí)。

　　有關(guān)元代中國(guó)的看法和評(píng)價(jià)，可以說(shuō)正在迅速地發(fā)生變化。無(wú)論日本、中國(guó)還是歐美各學(xué)界，都是如此。不只如此，能夠注意到的還有，在歐美學(xué)者中，出現(xiàn)了一種將這個(gè)時(shí)代自由開(kāi)闊且富于理性的社會(huì)風(fēng)潮與文化狀態(tài)命名為“蒙古自由主義”并給予極高評(píng)價(jià)的意向。這種看法與過(guò)去完全相反。究竟何者正確？或是皆屬正確？還是皆屬錯(cuò)誤呢？其正確與否姑且不談，可以確定的是，這些和過(guò)去大大不同的認(rèn)知與看法，仍然混同著過(guò)去的看法，以多樣的振幅擺蕩。

　　一

　　蒙古帝國(guó)與大元汗國(guó)——?dú)W亞大交流的時(shí)代

　　首先，就讓我們回顧從十三世紀(jì)到十四世紀(jì)為止的歷史概況吧。

　　十三世紀(jì)初，在其后以之命名的蒙古高原這片內(nèi)陸草原的角落，一支名為蒙古的游牧民聯(lián)合體幾近突然地誕生了。這是一切的開(kāi)端。

　　這個(gè)以蒙古語(yǔ)稱(chēng)作“YeqeMongγolUlus”，也就是“大蒙古國(guó)”的新興國(guó)家，在成吉思汗的率領(lǐng)下，在歐亞?wèn)|西側(cè)急速地?cái)U(kuò)張。首先是從滿(mǎn)洲（Manchuria）控制中國(guó)北方的女真族王朝即金帝國(guó)被打倒。接著，在從中亞到中東一帶稱(chēng)霸的突厥系伊斯蘭王朝即花剌子模沙王朝（KhwārazmShāh）也被打倒。成吉思汗本人于1227年逝世，但橫跨東西的大版圖的帝國(guó)形狀，可以說(shuō)從這個(gè)時(shí)候起便已經(jīng)開(kāi)始萌芽了。

　　相繼進(jìn)行的對(duì)外征伐，由成吉思汗的兒子們繼承下來(lái)。到十三世紀(jì)中葉，蒙古已成為一個(gè)東起朝鮮半島、日本海，西及俄羅斯、烏克蘭、安納托利亞高原、伊朗、伊拉克的大帝國(guó)。在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)上，蒙古已經(jīng)達(dá)成了史上的最大版圖，成為一個(gè)涵蓋各色人種的多種族混合國(guó)家，而且其發(fā)展并未就此止步。這個(gè)帝國(guó)，經(jīng)由成吉思汗的孫輩忽必烈歷時(shí)五年的帝位繼承戰(zhàn)爭(zhēng)（1260—1264）成為代表全蒙古的大可汗后，進(jìn)入了歷史上前所未有的局面。

　　具體而言，就是忽必烈于1276年以幾乎毫無(wú)損傷的方式接收了由南宋王朝控制了約一百六十年之久的江南（長(zhǎng)江以南之地）。這個(gè)轉(zhuǎn)折給中華及世界帶來(lái)了極大變化。

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