司馬光，字公實(shí)，又字君實(shí)，于北宋真宗天禧三年（1019）十月十八日，出生在光州光山縣的官舍里。他是北宋著名的政治家、文學(xué)家、史學(xué)家，要想更加詳細(xì)地了解司馬光的身世背景，還得從他的祖輩說(shuō)起。
司馬光的先祖是西晉安平獻(xiàn)王司馬孚，涑水司馬氏家族的先世是河內(nèi)（今河南沁陽(yáng)縣）人。司馬孚是西晉奠基人司馬懿之弟，后來(lái)他的裔孫征東大將軍司馬陽(yáng)葬于陜州安邑縣涑水鄉(xiāng)高堠里，從此司馬孚的后世子孫就定居在這里。到了后魏的時(shí)候，分安邑設(shè)夏縣，司馬氏遂世為夏縣人。司馬光的故居就在鳴條山下，今山西夏縣坡底村一帶。時(shí)移世易，司馬氏家族家道中衰，唐五代以來(lái)，家境并不寬裕，不過(guò)這個(gè)家族在鄉(xiāng)里仍有相當(dāng)?shù)穆曂�。五代時(shí)，司馬光的高祖司馬林、曾祖司馬政因時(shí)局動(dòng)蕩、政治黑暗，都沒(méi)有進(jìn)入仕途，但是“皆以氣節(jié)聞?dòng)卩l(xiāng)里”，受到鄉(xiāng)人的尊敬。堂伯司馬浩在鄉(xiāng)里也是個(gè)有影響的人物，鄉(xiāng)里的田地一直靠引涑水灌溉。年代久遠(yuǎn)，河岸越來(lái)越深峭，涑水不能引導(dǎo)上岸，田地日漸磽薄，以至所獲不足以完糧納稅。于是，司馬浩率領(lǐng)鄉(xiāng)里人言于縣官，于涑水下游“筑塌”以提高水位，使涑水“復(fù)行田間，為民用，至于今賴之”。
到了宋初時(shí)期，司馬氏家族已有人開(kāi)始進(jìn)入仕途。司馬光祖父司馬炫，考中進(jìn)士，官至耀州富平縣（今陜西富平縣）令，而真正使涑水司馬氏家族成為名門(mén)望族的則是司馬光的父親司馬池。司馬池（979—1041），字和中，其為人“方嚴(yán)重默，見(jiàn)于齠齔。志度淵遠(yuǎn)，人莫窺其際。讀書(shū)研求精意，不喜膚末為文。為文根于正道，不為雕琢。而億事度物，燭見(jiàn)冥遠(yuǎn)”。司馬池少年喪父，父親遺留下財(cái)產(chǎn)數(shù)干貫，他一毫不留，全部交給了叔父，以做家族公用，而自己則發(fā)奮讀書(shū)，決心憑借自己的能力去博取功名，自立于社會(huì)之中。在快20歲的時(shí)候，有人建議變更解鹽的運(yùn)輸線路，他們認(rèn)為從蒲坂（今山西永濟(jì)）橫渡竇津，穿過(guò)大陽(yáng)（今山西平陸縣茅津），經(jīng)底柱，此路線迂遠(yuǎn)而且險(xiǎn)惡，建議開(kāi)通山道，自聞喜（今山西聞喜）翻山而至垣曲（今山西垣曲），這樣一來(lái)，就可以減少十分之六七的運(yùn)費(fèi)。大家都認(rèn)為這個(gè)建議提得好，這時(shí)司馬池沒(méi)有隨波逐流，經(jīng)過(guò)深思熟慮，他提出了自己的看法，也說(shuō)出了自己的憂慮，他說(shuō)：“解池鹽流通到全國(guó)各地，運(yùn)輸是個(gè)大問(wèn)題，前人未必不知道新線近便，他們舍近求遠(yuǎn)，恐怕是新線有嚴(yán)重的危害吧！”然而，這個(gè)時(shí)候，大家都想著要省錢(qián)，并沒(méi)有在意司馬池提出的問(wèn)題，都改走這條新的道路。果然，沒(méi)過(guò)多久，山洪暴發(fā)，鹽車(chē)人牛全被沖人河中。當(dāng)大家回想起司馬池當(dāng)初提出的憂慮的時(shí)候，紛紛感覺(jué)他分析的正確性，在后來(lái)的時(shí)間里，有什么解決不了的事情，大家都紛紛來(lái)找他商量，而司馬池的聲名隨著傳開(kāi)了。
不僅如此，司馬池還是一個(gè)有名的孝子。北宋咸平五年（1002）的時(shí)候，司馬池赴京應(yīng)考�？墒蔷驮诘钤嚽跋�，他的母親病故了。當(dāng)時(shí)，家里人便給他寫(xiě)了一封家書(shū)，但是司馬池的好友擔(dān)心這樣會(huì)影響他的考試，于是就將他的家書(shū)藏匿起來(lái)，想等到他考試完畢了再告訴他。誰(shuí)知司馬池那天莫名其妙得煩躁不安，整夜不能入睡，他心里總是想著：“母親平素多病，家中莫非有異常之事了？”第二天，司馬池赴皇宮應(yīng)試，一路上心事重重，至宮門(mén)處，徘徊不前，猶豫不決，他將自己的心事告訴了好友，好友見(jiàn)此情狀，不得不告訴他，但只是說(shuō)他母親有病，司馬池得知這個(gè)消息后，放聲大哭，當(dāng)即放棄這次的考試趕回家鄉(xiāng)奔喪。由于朋友都知道他的為人，所以就沒(méi)有說(shuō)什么。
按照當(dāng)時(shí)的制度，父母去世，子女要丁憂三年，這樣一來(lái)，司馬池就比他的同窗好友晚了三年的時(shí)間取得功名。在丁憂期間，司馬池沒(méi)有放松學(xué)習(xí)，三年之后，也就是景德二年（1005），司馬池進(jìn)士及第，出任河南府永寧縣（今河南洛寧）主簿。司馬池初任，廉潔自律，“齏鹽不充，身常騎驢”，政績(jī)斐然可觀，“以清勤愛(ài)民聞”。縣令陳中孚是個(gè)權(quán)勢(shì)小人，以為司馬池是其副手，態(tài)度非常傲慢。有一次，司馬池因公事去見(jiàn)他，他竟然以上司自居南面而坐，也不起身施禮。司馬池走上前去將縣令拉到主席上，自己則在客席上坐下，兩人東西相對(duì)而坐，討論公務(wù)，他一點(diǎn)也不讓步，司馬池對(duì)這樣的上司，“不阿意以隨其曲，不求疵以彰其過(guò)”，贏得了同僚們的尊重以及上司的重視。永寧任后，司馬池相繼出任睦州建德縣（今浙江建德）、益州郫縣（今四川郫縣）縣尉。在郫縣任上，發(fā)生了這樣一件事。縣城里忽然謠言四起，說(shuō)是當(dāng)?shù)伛v軍將要發(fā)動(dòng)兵變，又說(shuō)境內(nèi)少數(shù)民族已經(jīng)暴動(dòng)。謠言傳開(kāi)后，富室爭(zhēng)著埋藏珍寶，逃至郊外山中，縣城內(nèi)一時(shí)人心浮動(dòng)，惶惶不可終日。在這種情況下，知縣閭邱夢(mèng)陽(yáng)借故到成都躲避，主簿也稱病不出，司馬池代理縣政。時(shí)正值正月十五元宵節(jié)，司馬池不顧縣里大小官吏的阻撓，下令大開(kāi)城門(mén)，讓四鄉(xiāng)農(nóng)民進(jìn)城觀燈，盡情玩樂(lè)，歡度了三個(gè)通宵。結(jié)果，人心穩(wěn)定，謠言不禁而止。大中祥符（1008～1016），司馬池任期滿的時(shí)候，由于他的出色表現(xiàn)，獲得了包括益州轉(zhuǎn)運(yùn)使薛田在內(nèi)的13封推薦書(shū)，天禧（1017～1021）年間，司馬池晉升為鄭州（今河南鄭州市）防御判官，不久，改任光州光山縣（今河南光山具）知縣。
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