《儉與德共司馬光》：
　　司馬光一開始被任命為奉禮郎（時為虛職，從八品），后出任華州（今陜西華縣）判官，一年后因父親調往杭州任職，于是司馬光要求改任簽蘇州判官事以便侍親，得到朝廷準許。此后，司馬光的父母先后辭世，他守喪多年，因過度悲傷，身子骨瘦得不成樣子。喪滿，司馬光26歲，任簽書武成軍判官事，改任大理評事（相當于司法調研員，正八品），補任國子直講。樞密院副使龐籍與司馬池是故交，于是推薦司馬光為館閣�？�，同知禮院（禮院副職，正七品）。
　　當時是仁宗皇帝當政，仁宗趙禎是史上最厚道的皇帝，天性仁孝，對人寬厚和善，但寬仁必然少斷，只要是非原則問題，皇帝處理的辦法就是和稀泥。
　　司馬光做事講究名正言順，不隨大流，特別愛提意見。仁宗皇帝親信的宦官麥允言去世，朝廷準備給以儀仗隊。司馬光提意見說：“古時諸侯佩著輅馬的帶飾去朝見天子，孔子尚且認為不可。麥允言只是皇上的親信近臣，沒有至偉的功勞，而贈以三公的官職，給予一品官待遇的儀仗隊，這就太不合適了�！敝劣诨实勐犃藳]有，不得而知。鄭國公夏竦去世，皇帝準備賜謚號“文正”。北宋時初年的幾位大臣，像李防、王旦都被謚為“文貞”。到宋仁宗的時候，因為宋仁宗叫趙禎，為了避諱，“文貞”改為“文正”。
　　司馬光認為文正是謚之極美，無以復加，而夏竦是配不上這個謚號的。眾所周知，夏竦有文武才，政事、文學都有建樹，是一代名臣、學士。但是夏竦為人貪婪陰險，陷害名臣歐陽修、富弼，搜刮很多錢財，畜養(yǎng)了很多樂伎�？傊�，夏竦這個人私德有虧。這次，皇帝和了把稀泥，“文正”改為“文莊”。司馬光也加官集賢校理（宮廷藏書校對員，從六品）。
　　應龐籍的征召，司馬光任并州通判（知州副手）。麟州（今陜西神木）屈野河西有很多良田，西夏人蠶食這塊地方，成為河東大患。龐籍命令司馬光前去按察巡視，司馬光建議：“如果在河西修筑兩個城堡，派兵駐守，同時招募百姓耕種，糧食多了，價格就會便宜，可以漸漸消除河東高價買進糧食遠距離運輸?shù)膽n患。”龐籍采納了他的建議。要說這條建議是不錯，但好的政策也得有合適的人執(zhí)行才可收效，偏偏麟州將領郭恩恃勇輕敵，率千余人出城，直奔河西，前無偵察，后無策應，中無部隊，只帶酒食，不做戰(zhàn)備。他們過了屈野河，走到一個叫忽里堆的地方，遭到伏擊而大敗。龐籍因此獲罪去職。司馬光三次上書自責引咎，朝廷只是表面上追究了龐籍的責任，不久龐籍重獲重用，司馬光自然無事。龐籍死后，司馬光侍龐妻如母，待龐子如弟，從中可以看出司馬光是一個知道感恩之人。
　　接著，司馬光改任直秘閣、開封府推官。當時交趾（今越南）進貢異獸，叫作麒麟。司馬光認為異獸對治理好這個國家百無一用，完全是在浪費；不如用伺候它們的費用，實實在在為國家做些有用的事情。
　　說：“是真是假還不知道呢，即使是真的麒麟，不是它自己來的，不足以作為祥瑞之兆，希望歸還他們的貢物�！边�獻上一篇賦調侃這件事。
　　仁宗嘉祜六年（1061年），司天監(jiān)上奏：六月初一京師將出現(xiàn)日食，為六分半。按照慣例，日食被陰云遮蔽，或者實際的程度不及預測的多，公卿百官都要奉表稱賀。五月二十八日，同判尚書禮部司馬光上《日食遇陰云不見乞不稱賀狀》，認為日光所照，遍布華夷，陰云所蔽，極近且狹。如果太陽實虧，被浮云遮掩，即使京師看不到，四面八方總有人能看到，這是極深的天戒，不可不察。四方不見京師可見，禍還比較淺。四方都可見而京師不得見，禍就漸深了；太陽象征著人君，天意大約是說人君為陰邪所蔽，災禍顯著，普天下都知道危險，只有朝廷一無所知。以此說來，人君尤其應當警惕，憂念社稷。而群臣相率稱賀，怎可說不是上下蒙蔽，欺騙天譴？至于日食沒達到預測的程度，只能說明歷官術數(shù)不精，計算不夠準確，應當治罪，也不是值得慶賀的事情。司馬光最后說：臣職在禮部，掌群臣慶賀章表，不敢不言。
　　被任命為同知諫院后，提意見成了司馬光的本職工作，真可謂人盡其才。嘉祜六年八月二十五日，仁宗親赴崇政殿，策試參加賢良方正、能直言極諫。參加考試的有著作佐郎王介、福昌縣主簿蘇軾以及澠池縣主簿蘇轍。蘇軾的對策入第三等，王介第四等，沒有爭議；但輪到討論蘇轍試卷時，大家的意見出現(xiàn)分歧。
　　蘇轍的對策言切要率直，大意上說：自從北方息兵，陛下就棄置了憂懼之心，二十年了。古之圣人，無事時常存憂慮，并提前有所預備，所以有事的時候就不恐懼。無事時的憂慮，是為了有事時的不恐懼。
　　現(xiàn)在陛下無事就不無憂，一旦有事，又恐懼失措，臣以為，這不合適。臣聽說，近年以來，后宮嬪妃，至以千數(shù)。坐朝時沒聽到征詢謀劃，在便殿也無所咨訪。都是女寵害的。對內則傷害身體，對外則蛀蝕國家，敗壞政治。陛下不能說在宮內好色不妨害處理政務。如今國家窮困，百姓怨苦，而宮中賞賜毫無節(jié)制；想要就給，大臣不敢諫，司會不敢爭。國家內有養(yǎng)官員、養(yǎng)軍隊的費用，外有給契丹、西夏的進奉，陛下又自挖一大坑消耗剩下的財物，臣恐怕陛下將因此受到毀謗，民心不歸。主考官胡宿認為蘇轍無中生有、惡意誹謗，打算黜斥。司馬光看了蘇轍的問答后說：“蘇轍有愛君憂國之心，不宜黜斥�！睜巿�(zhí)到皇帝那里，仁宗又和了把稀泥，下詔把蘇轍放在末等。
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