商朝是中國歷史上的第二個朝代，從公元前1600年－前1046年，經(jīng)歷了三個大的階段。第一階段是“先商”，第二階段是“早商”，第三階段是“晚商”。前后相傳17世31王，共有六百余年（約公元前17世紀初－前11世紀）。商朝是處于奴隸制鼎盛時期，奴隸主貴族是統(tǒng)治階級，形成了龐大的官僚統(tǒng)治機構(gòu)和軍隊。奴隸主對奴隸既可以買賣，也可以隨意殺死，奴隸主死后還要由奴隸殉葬。
商族是一個歷史悠久的部落，在夏朝末期逐漸強盛起來。商的始祖名契，據(jù)傳說契之母簡狄，一作簡易、簡邁，她偶出行浴，吞燕卵而生契。契在堯、舜時代做司徒，掌握教化百姓之權(quán)。自契至湯十四代，遷居八次，大多在山東、河南境內(nèi)的黃河兩岸。公元前14世紀左右，商王盤庚把都城遷到殷（今河南安陽市西），才穩(wěn)定下來。歷史上把此后的商朝，稱為“殷商”，從此以后，商的國勢日益強大。
到了湯的時代，建立了商朝。他與有莘氏通婚，重用媵原伊尹為相，在伊尹的輔佐下，更強大了。商湯以毫（今河南商丘市北）為前進據(jù)點，積極準備滅夏。他采取逐步分化、削弱和孤立夏桀勢力的策略，如利用有緡民（今山東金鄉(xiāng)東北）公開反對夏桀，借葛伯仇餉為由，吊民伐罪，發(fā)動了一系列的戰(zhàn)爭。
相傳夏桀非常殘暴，百姓已不堪忍受。與此同時，興起于東方的商族則有較大發(fā)展，并逐漸強盛起來，在商湯的領(lǐng)導下已積蓄了滅夏的實力。湯，又名成湯或成唐，甲骨文稱他為大乙。商族經(jīng)過長期的發(fā)展，力量逐漸壯大起來，至湯時，遷居于亳（今河南濮陽），進行滅夏的準備。終于，成湯于前1600年左右聯(lián)合各方國和部落征伐夏桀。出發(fā)前，湯發(fā)表誓師詞，即今天保存在《尚書》里的《湯誓》。
其實，湯的征伐戰(zhàn)爭，是從葛國開始，出征十一次，而天下無敵。向東方出征作戰(zhàn)，西方的人便不高興；向南方出征作戰(zhàn)，北方的人便不高興。民眾都盼望他早日征伐，這如同大旱之年盼望雨水一樣。征戰(zhàn)之時，做買賣的商人不曾停止，鋤地的農(nóng)夫不曾躲避，殺掉那些暴虐的君主，安慰愛護受苦的民眾，這和及時雨一樣，萬民非常高興。由于商湯解救萬民于水火之中，故受到人民的擁護，而聯(lián)合了各個部落同盟，最終滅掉了夏朝。
由于夏朝統(tǒng)治者，尤其是以夏桀為代表的奴隸主貴族，驕奢淫逸，揮霍無度，作惡多端，人民反對，諸侯叛離，大失民心，人民寧肯與其同歸于盡，也不肯支持暴君夏桀，所以孟子說：“《湯誓》曰：‘時日言表，予及女偕亡�！�民欲與之偕亡，雖有臺池鳥獸，豈能獨樂哉？”（《孟子·梁惠王上》）夏桀曾說自己會像太陽那樣長久，太陽什么時候消滅，他才什么時候死亡，“而諸侯多畔夏桀不務德而武傷百姓，百姓弗堪”（《史記·夏本紀》）。《湯誓》中記載著老百姓的怨歌：“太陽�。∧闶裁磿r候消失呢？我寧肯與你一道死亡！”孟子指出：“一個國家的帝王，競使廣大民眾怨恨到不想再活下去而愿意與其一起滅亡的程度，他即使有高臺深池，奇禽異獸，難道還能夠單獨享樂嗎？”當然不能。百姓的唯一出路是起來反抗，與其共亡。相反，“湯修德，諸侯皆歸湯，湯遂率兵以伐夏桀。桀走鳴條，遂放而死”（《史記·夏本紀》）。
夏滅后，商湯在三千諸侯的擁戴下登上天子之位，宣告商王朝的成立。商湯汲取了夏桀的教訓，以身作則，勤政愛民，受到各地諸侯的歡迎。商朝的建立，大大促進了生產(chǎn)力的發(fā)展，使古代文明的進步獲得轉(zhuǎn)機，使中國成為文明古國之一。
商朝由于宰相伊尹綜理國事，連保湯、外丙、中壬三朝，經(jīng)過太甲而鞏固起來，社會經(jīng)濟進一步發(fā)展，物質(zhì)財富日益增加。商朝的高度文明是由廣大奴隸的辛勤勞動創(chuàng)造出來的，是以奴隸主對奴隸的殘酷剝削而積累起來的。奴隸主貴族們不僅生前過著奢侈豪華的寄生生活，而且死后還要把全部享樂生活帶到墳墓中去，不僅有大量的貴重物品、各種他們喜愛的動物陪葬，而且還將侍候他們的臣妾、保衛(wèi)他們的武士和大量的奴隸陪葬。每當祭祀神靈和慶祝勝利時，都要殺掉一批奴隸或戰(zhàn)俘作為人牲或人祭，少者幾十，多者上千，殘暴至極。商朝奴隸主的暴虐和殘酷，理所當然地要遭到奴隸們的反抗和斗爭，這些反抗和斗爭沉重地打擊了商朝奴隸主貴族的統(tǒng)治。
到了商朝末年，以商紂王為首的奴隸主統(tǒng)治集團更加暴虐淫侈。據(jù)《史記·殷本紀》載紂王“好酒淫樂，嬖于婦人。愛妲己，妲己之言是從。于是使師涓作新淫聲，北里之舞，靡靡之樂。原賦稅以實鹿臺之錢，而盈鉅橋之粟。益收狗馬奇物，充仞宮室。益廣沙丘苑臺，多取野獸蜚鳥置其中，慢于鬼神。大取（聚）樂戲于沙丘，以酒為池，縣（懸）肉為林，使男女裸相逐其間，為長夜之飲”。商紂王唯妲己之言是從，并和寵妃們與奴隸主貴族們?nèi)壕釉诃倢m瑤臺，日日夜夜，聽著頹靡的音樂，吃著美味佳肴，喝著卮酒，盡情享樂，過著奢侈腐朽的生活。他不理朝政，拒絕一切諫諍之言，比干因為對他提出勸告，而被他“剖腹觀心”。最終他眾叛親離，成為孤家寡人，獨夫民賊。
商紂王不僅對國內(nèi)人民非常殘暴，還對外發(fā)動侵略戰(zhàn)爭，親率大軍進攻東夷等，連年戰(zhàn)爭消耗了大量的人力和物力，加重了人民的負擔，激起了奴隸和平民的極大憤恨和周圍部落的嚴重不滿，為了維護其反動統(tǒng)治，而實行嚴刑峻法，殘酷鎮(zhèn)壓人民的反抗，“百姓怨望而諸侯有畔者，于是紂乃重刑辟，有炮烙之法”（《史記·殷本紀》）。商朝的內(nèi)外矛盾，已達到空前激化的程度，“小民方興，相為敵仇”，其滅亡的命運則是不可避免的了。
正當商朝內(nèi)外交困，窮途末路之時，商的屬國周，在西方興起。周在西伯侯姬昌（周文王）的率領(lǐng)下，對周圍部族發(fā)動了一系列的戰(zhàn)爭，尤其是滅崇以后，周的勢力日益強大。文王為鞏固已有的勝利，而繼續(xù)向東發(fā)展。
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