有的專家經(jīng)過考證認為，燈節(jié)的源頭，還應該往上追溯至遠古時代對火的崇拜。
　　人對燈的信仰意識，始源于遠古的火崇拜，至晚在商代，就有了“燔柴祭的神”的習俗。甲骨文中有“燎”字，《說文》釋為：“柴祭天也�！睂嶋H上所祭的對象很廣泛，有先公、先王、自然神、河川山岳等。到周代才專一為祭天�！对娊�(jīng)》里多處提到，如《大雅·早麓》述：“瑟彼柞械，民所燎矣�！弊ⅲ骸傲�，祭天也�！薄墩f文》所釋正是周代的情況。
　　元宵的燈火，雖主要作觀賞用，但民間又多用以驅(qū)疫、祈豐收及求子嗣，隱約可見上古對火崇拜的影子。這種祭天的方法，民間至今仍有遺存，如甘肅河西走廊一帶農(nóng)村的“燎天蓬”習俗。每年農(nóng)歷除夕之夜，各家各戶將生長于戈壁灘上的香蓬草，俗稱“香柴”，堆于院內(nèi)或大門外，順著牛棚里站立的耕牛扭頭所朝的方向焚香叩頭，并點燃香蓬草堆，全家人圍繞火堆左轉(zhuǎn)三圈，右轉(zhuǎn)三圈，然后把事先準備好的五谷雜糧撒到火堆里，聽著那噼噼啪啪的聲響，待到火勢變?nèi)鯐r，家里的老人小孩在火堆上跳來蹦去。據(jù)說這樣會燎去一年的晦氣�！舵�(zhèn)番遺事歷鑒》述：“歲盡除夕夜，農(nóng)家積香蓬草于宅院，放火燎天，謂之燎天蓬。逢時家家火光自院內(nèi)沖出，自遠仰視，團團點點，猶天火燃燒，秋桐霜染，壯乎美哉。”又如在我國南方一些地方，元宵之夜人們手舉火把在田野上奔跑，用以表達祈求莊稼豐收的誠意。湖南寧鄉(xiāng)元宵節(jié)舉行焚田活動，稱為“燒元宵”。
　　農(nóng)民高呼：“正月十五元宵節(jié)，害蟲螞蟻高山歇”，“燒起蟲蟲，螞蟻天上去呀啊嗬！”深夜里，人們還要點燃蘸茶油的香，插于屋間角落，以驅(qū)鼠害。
　　這可能是原始時代的人們在夜晚祭神、求豐收、點起火把驅(qū)除邪氣的遺風。至今在少數(shù)民族中亦可找到這類習俗，如每年彝族火把節(jié)，彝族人都要燃火把蹦跳于田野中，表示驅(qū)除蟲害，求得幸福、豐收，并在月下跪舞，與元宵習俗略同。
　　此外，還有曾經(jīng)流行全國大部分地區(qū)的燎歲，又稱“庭燎”的習俗。
　　大年三十（即除夕），家家戶戶清掃庭院，于庭前燃蒼術(shù)、柏葉或竹竿，意為燒去一年的穢氣，實有講究衛(wèi)生、消除疾病的作用�！对娊�(jīng)》里已有《庭燎》篇，并有“庭燎之光”的描述。古代的庭燎，是用竹竿作火炬。竹竿燃燒，竹節(jié)內(nèi)空氣受熱膨脹，竹腔爆裂，發(fā)出噼啪炸聲，以此驅(qū)散鬼魔邪氣。后燃燒物有演變，如淮河流域是“燔蒼術(shù)”，北京等地是“燒柏葉”，東北黑龍江等地則是“燒炭火”。
　　蒙古族民間曾流行火祭的風俗，也稱祭火、祭灶。這是一種古老的，帶有原始性的傳統(tǒng)祭祀儀式，是古代生產(chǎn)力低下而產(chǎn)生的。平時，蒙古包或房屋里的鍋灶、火盆和篝火等，均被視為火神而加以崇拜。每逢年節(jié)、遷居或婚禮時都要舉行。各地形式大同小異。一般是將肉、奶酒、奶油、奶食品等放入火中或供在灶火旁，同時進行禱告和祝贊，誦唱祭火祝詞或請喇嘛誦經(jīng)。農(nóng)歷臘月二十三，俗稱“小年”，是送迎火神的“年火”日。傍晚，全家圍坐在灶火或火堆旁，由長者將以五色絲線和棉花裝飾的羊脯子放進火里，再行拜火儀式。晚飯多是用米和奶油做的“阿瑪斯”。新疆地區(qū)的蒙古族則是把羊肉放入火中后，再投入羊胸骨、下頜骨、下腿骨各一塊。忌用腳蹬踏鍋灶或在火上烤腳。
　　昔時四川川西一帶流行點玉皇燈。每到農(nóng)歷正月初八、初九，當?shù)孛耖g于街頭、交叉路口豎立高7米多的燈竿，燈竿上橫懸三十三盞燈，稱之“玉皇燈”。當?shù)谝煌睃c燈之后，人們連日以香蠟、酒肉供奉守燈的“鬼王”。
　　民謠日：“燈竿不倒，鬼王不走”。相傳鬼王執(zhí)行玉皇的圣旨，專管眾鬼。民間以為，點玉皇燈祀鬼王，使其管住眾鬼，不使作祟，可避難產(chǎn)、投水等事件發(fā)生，以保一方平安。還有，流行于四川東、西部一帶農(nóng)村，每逢農(nóng)歷正月初八、初九，農(nóng)民把自己制作的燈點于田間，謂之“點五谷燈”，認為可以驅(qū)除不祥，使農(nóng)作物免遭蟲害，獲得好收成。
　　1989年的農(nóng)歷正月十五深夜，民俗學者孫秉山在晉北黃河東岸的保德縣縣城采風，在欣賞四鄉(xiāng)鄰里村鎮(zhèn)百姓們創(chuàng)作的花燈之余，看見當夜“家家戶戶都在自家大門前，點燃一堆用上等的煤塊特意堆成的火�！泵�之日“旺火”，以寓意日子越過越興旺，越過越紅火。在“十五”觀燈、跑旱船、鬧社火時，主要街道場所為了安全，“旺火”堆相應減少，并在旺火的四周圍坐著一圈老年人，一邊飲酒談天，一邊照看“旺火”。此習俗，無疑為元宵的原型，是由遠古時代一直傳下來，與彝族火把節(jié)同源。當然，這種保留著遠古燎祭、原始樸野風格的活動，如今在全國各地已很少見了。
　　燎祭發(fā)展到后來，分為兩路，一路演變?yōu)榇汗?jié)、元宵節(jié)即燈節(jié)的“旺火”。
　　另一路則演變?yōu)椤盎鸢选�，以至“燈燭”，在周代稱為“燎炬”，《詩經(jīng)》里不少地方提到�；鸢阎两裼行﹫龊线�在用。
　　火崇拜，從燔柴到火把，到旺火與燈燭，直至各種制作精巧的花燈，由自然發(fā)展為一種工藝，信仰也便逐漸滑向娛樂。工藝與信仰成反比，古今中外，從來都是這樣�？梢酝葡�，元宵的雛形實是遠古先民持火把祭神求豐收，漢代燃火祭太一是其遺風，后來演變?yōu)榛�燈�?jié)。當然同時也融合了道教、佛教的思想與習俗，并不斷加入各種民間習俗、活動。
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