周貽白一生致力于中國戲劇史的研究，他以七部中國戲劇史著述初步奠定了劇場觀念下的戲劇史研究的新格局。他提出的“空場子”戲劇審美論、“場上搬演”戲劇本體論和“案頭場上并重”戲劇史論等思想，開啟了有別于王國維引領(lǐng)的戲曲史研究的新路徑。20世紀(jì)80年代以來，周貽白對著名老伶工的調(diào)查與采訪，對戲曲文物的考察與研究，對地方戲文化遺產(chǎn)價值的發(fā)掘與探討等，體現(xiàn)出戲劇史家超前的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)意識。