作者按語

這是一個橫跨三個大陸和多個世紀的故事，1而且故事中的大多數(shù)人名和地名在不同時代和不同語言中的叫法各有不同。恰當?shù)卣f，瓦斯科·達伽馬或許從未改名：我以葡萄牙的方式將其姓氏定為伽馬，不過有些歷史學家偏愛達伽馬這個叫法。在大多數(shù)情況下必須做出選擇，尤其是考慮到達伽馬那位偉大的競爭對手，他的本名叫克里斯托福羅·哥倫布（Cristoforo Colombo），而在得到重用的葡萄牙和西班牙被稱作克里斯托旺或克里斯托瓦爾·科隆。如果存在公認的英語名字，本書便采用那個名字; 如果沒有，西方人的名字則根據(jù)所討論語言的普遍譯法來確定，而非西方人的名字則被譯成最簡潔、認可度最高的形式。
為了消除讀者在各類專業(yè)知識方面的障礙，還須做出其他決定。像中世紀或東方這類表示時代或區(qū)域的粗略術(shù)語最多只是不確定的標記，但在具體的上下文中，卻必須用它們作為必要的界石。日期都參照公歷紀元轉(zhuǎn)化為西方通用的形式了。引用非英語資料的譯文按照其時代特點或明晰程度，分別采用了古代、近代或全新的譯文。海上的距離以探險家所用的里格來表示：一葡萄牙里格大致相當于現(xiàn)代的三英里。最后，我自己花費了很多時日學習如何固定船首斜桁、觀測后桅縱帆和掛錨，為的就是盡力減少在書中使用航海術(shù)語。希望形形色色的專家們不會對此過于計較。