第一章 引 言

本書在多個國家長期增長經(jīng)驗的基礎(chǔ)上樹立了一個簡單的主題：知識是經(jīng)濟發(fā)展的關(guān)鍵。無視這一事實的國家窮困潦倒，而認識到這一事實的國家繁榮昌盛。

全球，幾乎每一個國家都在重復著這樣的說法：發(fā)展人力資本是非常重要的，我們需要更多地投資在年輕人身上，教育扮演著核心角色。這種想法其實已經(jīng)存在了上百年。17世紀的英國經(jīng)濟學家威廉配第（William Petty）爵士認為要恰當解釋一個國家的財富來源，必須評估其勞動力技能。這一命題寫入了亞當斯密18世紀的經(jīng)典著作《國富論》之中，雖然相較于勞動分工和市場看不見的手這些受到更多歷史關(guān)注的命題而言，它并沒有那么顯眼。斯密這樣寫道：對于那些對熟練度和技能要求很高的崗位來說，一個花費大量人力和時間培育出來的人才，就相當于一臺昂貴的機器。他所學會執(zhí)行的工作，必須滿足預期價值超出普通勞動力的一般工資，這樣工作的價值將平衡他的教育花費，至少保證獲得使用等值資本產(chǎn)生的正常利潤。

兩個多世紀之后，我們比以往任何時候都更深刻地認識到，在處于知識經(jīng)濟時代的今天，教育賦予民眾具備更高工作效率的技能。但也許更重要的是，教育傳遞了知識和能力，使一個國家的民眾能夠產(chǎn)生并采用一些新的思想，激發(fā)創(chuàng)新和技術(shù)進步，從而確保未來的繁榮。

不過，隨著投資人力資本這一普遍觀念在全球范圍內(nèi)，穿過城市鄉(xiāng)野，跨越代際時間，被翻譯成多種語言，它就產(chǎn)生了雜音，很多信息發(fā)生了改變和扭曲，喪失了很多本質(zhì)內(nèi)容和力量。即使是抱著最好的意愿，政策制定者和學者也并沒有真正重視技能，而是把注意力放在了與教育程度相關(guān)的代理指標上。在發(fā)達國家，這一代理指標體現(xiàn)為中學完成率，近期演變?yōu)楦咝Ｈ雽W率。而在發(fā)展中國家，在世界銀行全民教育的倡議和聯(lián)合國千年發(fā)展目標的引導下，這一代理指標轉(zhuǎn)變?yōu)槿雽W率和初中教育完成率。當涉及質(zhì)量問題時，注意力就轉(zhuǎn)向?qū)W校的投入，如支出、班級規(guī)模，等等。

隨著全世界對這一達成隱性共識的投資計劃的不斷推進，失望的種子就此埋下。經(jīng)濟發(fā)展并沒有因為許多人力資本政策的實施接踵而至，政策建議因此遠離人力資本投資，轉(zhuǎn)向了其他投資和機構(gòu)。

本書分析得出的結(jié)論是，斯密是正確的：今天我們所稱的人力資本對于一個國家的經(jīng)濟發(fā)展極其重要。然而教育的意義已經(jīng)因為測量問題而變得模糊不清。實際上，在校時間是所學內(nèi)容和所開發(fā)技能的非常糟糕的測量指標，特別是在國際范圍內(nèi)更是如此。如果有更好的測量指標，人力資本的基礎(chǔ)性重要作用會變得清晰起來。

雖然在分析一個國家的經(jīng)濟增長時需要考慮許多因素，但我們認為國民的認知技能對于長期發(fā)展來說是最為核心的因素。我們將這些技能總體上稱作國家的知識資本，它們在很大程度上解釋了過去半個世紀我們所觀察到的世界各國長期經(jīng)濟增長的差異。而且，在測量認知技能的情況下，教育程度與增長甚至沒有顯著獨立的關(guān)系。這一發(fā)現(xiàn)證實了一個典型事實，那就是只是讓孩子上學和延長總的受教育年限與經(jīng)濟增長表現(xiàn)在很大程度上并不一致。當我們考慮獲得的技能，而不是在校時間時，就能對這種不一致現(xiàn)象給出清晰的解釋。