中國具有十分豐富的語言資源，紛繁復(fù)雜的漢語方言也是一座富礦。漢語又是典型的曲拱型聲調(diào)語言，在東西南北各不相同的方言中，聲調(diào)清單大小（tone inventory size）變動(dòng)不居，十分多樣。在各種各樣的漢語方言研究論著中，有時(shí)能看到有關(guān)極大聲調(diào)清單和極小聲調(diào)清單的報(bào)道，不過，以極限聲調(diào)清單為研究對象所做的專門研究目前還并不多見�，F(xiàn)在呈現(xiàn)在讀者面前的這本小書，是我5年以來在這方面努力的結(jié)果。

　　“在有語言的地方，一切都在不斷完善，一切都得到了認(rèn)識。”（古印度婆羅門諺語）語言確實(shí)具有這樣神奇的功能。然而反過來，語言作為人類偉大而獨(dú)特的創(chuàng)造，它既幫助我們認(rèn)識事物，同時(shí)也需要我們?nèi)フJ(rèn)識它，并不斷完善我們對它的認(rèn)識。本書中的研究主要采用聲學(xué)實(shí)驗(yàn)的方法對以前研究者報(bào)道過的漢語方言極限聲調(diào)清單進(jìn)行進(jìn)一步的考察驗(yàn)證（在所考察的8處極限聲調(diào)清單方言中也有1處是我們自己單獨(dú)報(bào)道的，即廣西容縣粵方言）�？傮w來說本書的研究大致以以往研究者的報(bào)道為基礎(chǔ)，我們自己發(fā)現(xiàn)的極限聲調(diào)清單還很有限，這是需要進(jìn)一步加強(qiáng)研究的地方。

　　“說話”這一行為只是人們所從事的林林總總活動(dòng)中的一種，但是人們發(fā)出的聲音卻具有窅遠(yuǎn)的意義。美國詩人朗費(fèi)羅（HenryWadsworthLongfellow，1807-1882）曾寫道：“O，how wonderful is the human voice！It is indeed the organ of the soul.”（Hyperion，Book Ⅲ，Chapter Ⅲ.Interlachen）誠然，語音雖然只是從人們嘴里發(fā)出來的，但根源卻來自人們的心智。這使得對語言、語音的研究意義更加深遠(yuǎn)，研究工作本身也變得更加困難。語言研究，其吸引入和幽麗的程度并不亞于其他研究，需要研究者苦心孤詣，覃思賾奧。關(guān)于語音的極限清單的研究，尤其是對漢語聲調(diào)極限清單的探索，本書還只是開了一個(gè)頭兒，并且只是一個(gè)很初步的頭兒，它需要更多地去發(fā)現(xiàn)，需要更多地去證實(shí)，需要更多地去分析，需要更多地去挖掘……在此基礎(chǔ)上，才可能對升華和豐富普通語音學(xué)、語音類型學(xué)的規(guī)律、原則和理論做出一定的貢獻(xiàn)。

　　我將繼續(xù)孜孜以求。