在中國民間社會鬼神信仰體系中，地藏菩薩與閻羅王都是與民間的冥界信仰有關(guān)的佛教人物。地藏菩薩又稱地藏王，是中國佛教“四大士”之一，以“地獄未空，誓不成佛”、“眾生度盡，方證菩提”的大愿，在民間社會享有盛名。地藏王在人們心目中是救度鬼魂的神靈，而閻羅王則是專職司管鬼魂的“高級官員”。民間把安徽九華山當(dāng)作地藏王應(yīng)化說法的道場，把四川豐都平都山當(dāng)作鬼魂世界的京城（俗稱“鬼都”），長期以來，這兩座山香火旺盛，反映出民間社會極為迷信人死以后的地獄冥界。
　　地獄是佛教傳人中國以后的名詞，是佛教中所謂六道輪回中的地獄道，原義指那些罪業(yè)深重的眾生死后接受苦報的地方。據(jù)《俱舍論》卷八、卷十一和《大乘義章》卷八記載，有八大地獄：1．等活地獄，眾生在這地獄中彼此互相殘殺；2.黑 繩地獄，罪人在此要受黑鐵繩絞勒的苦報；3．眾臺地獄，罪人在此要受各種惡獸、刑具的殘害；4．號叫地獄，罪人在此備受折磨，悲號不已；5．大叫地獄，罪人受苦不堪，大聲哀號；6.炎熱地獄，罪人要被放在銅鑊、炭坑里煮燒；7．大熱地獄，罪人被烈火焚燒；8．阿鼻地獄，即無間地獄，該地獄既深且廣，一 旦墮入其中，罪人苦不堪言�！兜夭仄兴_本愿經(jīng)》描述無間地獄說：“無間獄者，其獄城周匝八萬余里，其城純鐵，高一萬里。城上火聚，少有空缺，其獄城中，諸獄相連，名號別。獨有一獄名日無間，其獄周匝萬八千里，鐵墻高一千里。悉是鐵為，上火徹下，下火徹上。鐵蛇鐵狗，吐火馳逐，獄墻之上，東西而走。獄中有床，遍滿萬里。一人受罪，自見其身遍 臥滿床；千萬人受罪，亦各自見，身滿床上。眾業(yè)所感，活報如是。又諸罪人，備受眾苦'千百夜叉，以及惡鬼，口牙如劍眼如電光’手復(fù)銅爪'拖拽罪人。復(fù)有夜叉，執(zhí)大鐵戟，中罪 人身’或中口鼻’或中腹背，拋空翻接，或置床上；復(fù)有鐵鷹，啖罪人目；復(fù)有鐵蛇'絞罪人頭，酉肢節(jié)內(nèi)，悉下長釘；撥舌耕 犁，抽腸剉斬烊銅灌口，熱鐵纏身，萬死千生�！�
　　地獄的說法很快被中國民間社會接受，并逐漸形成所謂十八層地獄的說法。據(jù)《十八泥犁經(jīng)》說，第一重叫光就居，第二重叫居虛倅略，第三重叫桑居都，第四重叫樓，第五重叫房卒，第六重叫草鳥卑次，第七重叫都廬難但，第八重叫不廬半呼，第九重叫鳥竟都，第十重叫泥廬都，第十一重叫鳥略，第十二重叫鳥滿，第十三重叫鳥籍，第十四重叫鳥呼，第十五重叫須建居，第十六重叫末都乾直呼，第十七重叫區(qū)逋途，十八重叫陳莫。這每一重地獄又有十八層，從寒冰獄到飲銅獄為止。關(guān)于這十八層地獄，民間社會往往有不同的說法， 譬如《集說詮真》引《玉歷鈔傳》稱：“按《觀佛三昧海經(jīng)》阿 鼻地獄十八，小地獄十八，寒地獄十八，黑暗地獄十八．小熱地獄十八，刀輪地獄十八，劍輪地獄十八，火車地獄十八，沸屎地獄十八，鑊湯地獄十八�！�
　　佛教中講的地獄，并非是針對所有的人死以后而言，而是僅僅指眾人中犯有重罪的那些人要在死后受到地獄的苦報。中國民間社會以為人死以后要遍所地獄，實際上是對佛教的一種誤解。原因在于中國民間社會長期以來有著人死為鬼以及陰間的信仰傳統(tǒng)。中國的冥界信仰佛教色彩很濃． 但實際上包含了本民族關(guān)于陰問的信仰傳統(tǒng)。
　　中國文化從某種意義上說是一種陰陽對立統(tǒng)一的思想文化體系。陰陽學(xué)說經(jīng)常是破譯、解讀中國人心理、信仰、思 維、行為等的密碼。日常生活中我們把“日”稱作太陽”，把沒有太陽的天氣稱為陰天，把有太陽的天氣叫晴天、陽日；把白天看成陽，黑夜看成陰，春夏看作陽．秋冬看作陰，等等。在中國人的觀念中，“陽”代表光明、溫暖、剛強、雄性、生存 等，而“陰”則代表黑暗、寒冷、柔弱，雌性、死亡等。所以，中國人習(xí)慣于把有日出日落的活人世界稱作陽間，把人停止呼吸以后的世界稱作陰間。陰間信仰在中國已經(jīng)相當(dāng)久遠。在先秦著作中往往被稱作“幽都”、“黃泉”等。如楚屈原《招 魂》：“魂兮歸來，君無下此幽都兮。土伯九約，其角觺觺兮，胯血拇又如《左傳隱公元年》誓詞說：“不及黃泉，無相見也�！�
　　自古以來中國人相信人死以后會變成鬼，生活在陰間。《說文?釋鬼》說：“人所歸為鬼：從人，像鬼頭；鬼陰氣賊害，從厶。"《小戴禮記?祭法》更稱：“大凡生于天地之問者皆曰命，其萬物皆日折，人死日鬼，此五代（即黃帝、堯、舜、禹、湯）之所不變也�！痹谶@些鬼中又被分成善鬼即神和惡鬼兩大類。神包括各種自然神、圣人神以及許多的仙人；鬼還包括精怪妖魔等。在中國民間社會的神譜中，天地山川、自然現(xiàn)象等都有各自的職能神，如天帝、雷神、雨神、風(fēng)神、五岳神、四瀆神等；歷代的英雄圣賢傳說人物成為人們崇祀的神靈，如周公、孔子、孟子、項羽、關(guān)帝、倉頡、二郎神等；各行各業(yè)幾乎還都有自己的行業(yè)神，如屠夫神、船神、餅肆神、花神等，乃至有一些動物都會成為人們祭祀的精或仙，如蛇仙、狐仙等，更不用說他們信仰佛教、道教中的菩薩神仙。 關(guān)于普通人死后為鬼的事，民間社會說法更為復(fù)雜。如，有披發(fā)鬼、破面鬼、無頭鬼、大頭鬼、勾魂鬼、討債鬼、夜游鬼、淫鬼、落水鬼、吊死鬼、煙鬼、酒鬼等。有人整理民間社會關(guān)于鬼的名稱，數(shù)目不下20種。佛教宣揚六道輪回中有所謂餓鬼道，使得中國民間社會鬼的信仰平添新的理論依據(jù)，中國人的“鬼譜”變得更為龐雜。佛教中稱鬼有三種：無財鬼、少財鬼、多財鬼，每種鬼又可分為三種。佛教中甚至還有人把鬼分成36種：1．鑊身鬼，2．鋮口臭鬼，3．食吐鬼，4．食糞鬼，5．食食鬼，6．食氣鬼，7．食法鬼，8．食水鬼，9．希望鬼，10．食唾鬼，11．食鬘鬼，12．食血鬼，1 3．食肉鬼，1 4．食香鬼，15．疾行鬼，16．伺便鬼，1 7．黑暗鬼，1 8．大力鬼，1 9．熾燃鬼，20．伺嬰兒便鬼，21．欲色鬼，22．海渚鬼，23．閻羅王執(zhí)仗鬼，24．食小兒鬼，25．食精氣鬼，26．羅剎鬼，27．燒食鬼，28．不凈巷陌鬼，29．食風(fēng)鬼，30．食炭鬼，3 1．食毒鬼，32．曠野鬼，33．冢間食灰土鬼，34．樹下住鬼，35．交道鬼，36．魔羅鬼。在佛教中，餓鬼道原來是與地獄道相區(qū)別而存在的，而且人死以后也并不一定會淪為餓鬼；但在中國民間社會，這一系列區(qū)分都被消除了，人死為鬼，餓鬼則被說成鬼中的一類，即餓死的鬼，鬼最普通的生活空間則為陰間。這些信仰是民間社會有所區(qū)別于真正佛教的地方。民間社會繼承本民族的信仰傳統(tǒng)，同時兼容佛教有關(guān)人死以后的說教，將“人死為鬼”的信仰與地獄說聯(lián)結(jié)起來，構(gòu)成了千百年來支配民間社會的冥界信仰。
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