“龍”存在的兩種認知
　　龍舟是做成龍形或刻有龍紋的船只。從古至今，龍，一直是表達威懾力量和神性功能作為基本精神來體現(xiàn)的，那么，我們熟悉的龍是否在自然界存在過？目前社會上存在兩種說法。
　　一、龍是遠古自然界曾經(jīng)存在的物種
　　一種說法是：龍是遠古自然界曾經(jīng)存在的物種。有自然科學學者認為，龍是遠古海洋生物——巨蟒，也稱海蟒，是一種以赤道暖流為中心的海域為棲境的變溫動物，應屬爬行綱蛇亞目蟒科，也有人認為龍是史前巨型鱷；另一種說法也是大多數(shù)人的共識：龍是生物界根本不存在的實體，但又是人們心目中活靈活現(xiàn)的動物，僅存在于人們的精神和文化世界里，它起源于原始社會的圖騰崇拜，是許多動物圖騰組成的綜合體。
　　有自然科學家認為：通過地質(zhì)史分析，在第四紀冰期結(jié)束后，大約距今七千至一萬二千年間，由于地球的運行軌道逐漸規(guī)律化，地球上出現(xiàn)了一個高溫期，高溫期頂峰全球性的冰川融化，致使海平面上升，形成了幾千年的海水侵蝕陸地現(xiàn)象。我國的四大河流中下游，在海拔較低的平原、丘陵地帶，都成了浩渺的水鄉(xiāng)澤國。高溫的前后，又各連接著持續(xù)四千年左右的溫暖期。當高溫期和溫暖期，熱帶和亞熱帶氣候北移，直達塞北，我國的廣大水域便為水生物種提供了極為有利的生態(tài)環(huán)境。隨著海侵而來的龍，也就在當時獲得了一個長達四千多年的繁殖鼎盛時代，并以其巨魁的軀體和較少的天敵稱霸水域環(huán)境。在四大河流中下游的先民，只能生存在被水域包圍的丘陵、山區(qū)以及與水域毗連的陸地。這種情景在古今書籍中都有所描述，《淮南子·本經(jīng)訓》曰：“江淮流通，四海溟滓，民皆上丘陵�！薄�—長江、淮河流域之水已經(jīng)相互貫通，內(nèi)陸湖泊所聚集的水都溢滿了，沒有邊際，老百姓只能在丘陵上生活�！渡胶＝�(jīng)》說：“有九丘，以水絡之�！薄�—有丘陵的地方被水所環(huán)繞。《左傳·昭公九年》云：“龍，水物也。”——龍為水生物，與雨水有關。何新在《龍：神話與真相》中指出：“古中國大陸和海洋上，確曾存在過一種令人恐怖的巨型爬行動物。這種巨型爬行動物，以及與其形狀相近的其他幾種爬行動物，其實就是上古傳說中所謂‘龍’的生物學原型。換句話說，‘龍’在古代是確實存在的，它就是現(xiàn)代生物分類學中稱為Crocodilus Porosus的一種巨型鱷——蛟鱷。”
　　當時，先民主要靠漁獵、采食為生，居所住地多靠近水域，受自然環(huán)境、生存條件的限制，經(jīng)常和龍發(fā)生接觸和沖突，由于當時龍的種群繁盛，加之天敵較少，龍和人類的生存矛盾尤其激烈。在缺乏科學認知的先民頭腦里，生存的本能和幼稚思維在“相似聯(lián)想”極為盛行的古代，對自然規(guī)律的愚昧認知必然產(chǎn)生錯誤的聯(lián)系，人類自覺意識的覺醒，對自然力的懵懂抗拒反映在精神領域——對龍的威力產(chǎn)生畏懼和崇拜心理，巫術和迷信活動便逐漸形成和發(fā)展起來�！褒垐D騰”、“圖騰崇拜”應運而生，并以多渠道的自然傳播形式，迅速地輻射中華大地。先民們模仿龍實際就是以自己幼稚的行為方式，去影響自然而獲得和解過程的遺存。
　　距今三千年時，溫暖期結(jié)束，海水逐漸退落，冰川形成，昔日遼闊的水域逐漸涸化為陸地，龍的種群失去了主要的生存環(huán)境而趨于衰落，并且由于先民為了生存大量捕殺，寒冷期接著來臨，最終使其在內(nèi)陸水域逐漸絕跡。龍，就此成為在自然環(huán)境中永遠消失的物種。我國古代典籍和文獻里所反映的殺龍、食龍、養(yǎng)龍，以及將龍作為饋贈禮物的記載，正值地質(zhì)史上最后一次冰期。
　　隨著自然環(huán)境的變化，龍物種雖然不復存在，作為意識形態(tài)存在于人們記憶里的“精神”龍，不但歷久不衰，而且還附上各種豐富的傳奇色彩。人們對龍的崇拜和占卜得到強化和深化，龍成為最受先民崇拜的生靈之一，它滲透到人們生活的各個方面，隨處可見龍的痕跡，久而久之升華為人們精神和文化世界里帶有靈性的神。
　　二、龍起源于原始社會的圖騰崇拜
　　另一種是以聞一多先生為代表的多數(shù)人的認識：“龍起源于原始社會的圖騰崇拜，并且是只存在于圖騰中而不存在于生物界的一種虛擬的生物，它是許多動物圖騰糅合成的綜合體，現(xiàn)實世界并沒有存在過龍這種生物體�！�
　　龍在老百姓的心目中是一種“神靈”或者“龍神”，它的起源和發(fā)展主要表現(xiàn)在兩個方面：龍的“形體”和老百姓賦予龍的“神性”。
　　據(jù)歷史資料考證：在原始社會末期，吳越先民的生存環(huán)境非常艱難，生活主要依靠從自然界獵取天然食物。先民們?yōu)榱烁�好地生存和繁衍，通過成立原始部落集團的方式，來共同抵御各種猛獸的威脅和攻擊。由于生產(chǎn)力低下，先民們必須做最大的努力，才能保證自己的生存發(fā)展，因而他們的一切活動，都總是嚴格地遵守：個人行為與集體的功利動機相聯(lián)系。
　　在原始部落中，先民們用圖騰作為部落集團的標志和共同信仰，同一圖騰集團的成員，視為一個完整的群體，人們在身體、衣物、日常用具、住所、舟車上刻畫本部落的圖騰記號，祈求受到圖騰的保護，形成了一種特殊的社會文化。
　　各部落為了生存和繁衍而不斷擴大領地，部落和部落之間相互侵略，強大部落吞并了弱小部落，部分部落出于防御共同敵人、獲得共同利益的需要而聯(lián)合起來，結(jié)成部落聯(lián)盟。這些不斷強大起來的部落群體，為了加強部落聯(lián)盟的凝聚力，迎合部落群體早已形成的圖騰崇拜的心理習慣，一種集合各部落圖騰特征的新標記便應運而生，而龍圖騰便是其中的一種。聞一多認為：“龍圖騰，不拘它局部的像馬也好，像狗也好，或像魚、像鳥、像鹿都好，它的主干部分和基本形態(tài)卻是蛇。這表明在當初那眾圖騰單體林立的時代，內(nèi)中以蛇圖騰最為強大，眾圖騰的合并與融化，便是這蛇圖騰兼并與同化了許多弱小單體的結(jié)果�！�
　　吳越人當時生活在被水域包圍的丘陵山區(qū)和與水域毗連的陸地，先民們在這個川澤遍布、河流眾多的荒蠻之地生生息息，與無情的自然抗爭。他們以漁獵維持生計，為了生存繁衍，不僅要與蛇、鱷、蟒爭奪獵物，還常常受到其他水生物種的傷害。在漁獵中他們發(fā)現(xiàn)：蛇能夠在水域中恣意沉浮、暢游無阻、神出鬼沒、飛揚跋扈。出于對生存本能的愿望，內(nèi)心自然對蛇產(chǎn)生崇拜，期望能夠模仿蛇的形態(tài)，或者進行仿生性的模擬創(chuàng)造，先民們進而開始模仿自然界優(yōu)勢動物的保護色、形態(tài)特征。他們將蛇的斑紋涂畫在自己的身體上，模仿蛇的生活習性，“蛇崇拜”、“蛇圖騰”就此而產(chǎn)生。吳越人通過占卜、巫術、崇拜儀式，企圖用幼稚、混沌、模糊的精神能量來模仿、控制、征服它們；采取剪發(fā)文身、打扮成“龍”的樣子，企圖迷惑蛇、鱷、蟒的視覺和意識，避免受到它們的傷害。當這種行為偶爾發(fā)揮功效時，吳越人就似乎找到了驗證的途徑，圖騰信仰和圖騰崇拜就被逐漸強化和放大，巫術信仰世代沿襲就成為習俗，人們的精神世界因此而產(chǎn)生了“保護效應”、“平安效應”，所以歷久不衰、代代相傳。早期龍圖騰的形態(tài)特征，是隨著部落聯(lián)盟的不斷兼并而發(fā)生變化，是先民們不斷總結(jié)自然界食物鏈頂端動物的優(yōu)勢形態(tài)特征的結(jié)果，久而久之就形成今天人們所熟悉的“龍”。