前言

這不是一本內(nèi)容單一的書，它匯集了趣味不同的文章，還殘留著拼接的痕跡。我們的編輯、W. W. Norton出版公司的Ed Barber自始至終支持著這件事情，盡管我們好象有幾回聽他不無憂慮地說起大雜燴，他還是支持的。其實，這本書本來就該是這個樣子，一本中庸的不同品味的文章的集合。科學(xué)和科學(xué)家也正是這樣的不同的人物和事件混合在一起，沒有緊張的約束，也沒有十分明顯的組織。

不過，書的背后還是有著組織的原則：作品是優(yōu)秀的，也是可讀的幾乎沒有一個方程。它們都在談現(xiàn)代的時空物理學(xué)。最重要的是，這些文章，原來都是2000年6月3日為祝賀加州理工學(xué)院的基普·索恩60大壽而做的普及演講。當(dāng)然我們也承認(rèn)，內(nèi)容編排有點兒奇怪。三篇文章談科學(xué)，一篇談科學(xué)的普及，還有一篇談科學(xué)與科學(xué)普及之間的差別。

這本不純的書卻是精心策劃的產(chǎn)物。為重要的科學(xué)家做60大壽是傳統(tǒng)。索恩不但是一個重要的科學(xué)家，對我們個人也是重要的。我們想利用這個機(jī)會做一件不同尋常的事情。但是他的謙遜卻成了我們的障礙。于是，為了能讓基普答應(yīng)并參加做壽，我們故意散布謠言，等他聽到呷呷叫時，鴨子已經(jīng)烤熟了。5個名人答應(yīng)來講話；學(xué)院的活動中心Beckman禮堂也預(yù)備好了�；�普發(fā)現(xiàn)這一切的時候，已經(jīng)無法退縮了。

呈現(xiàn)在這里的文章是根據(jù)那天在學(xué)院的幾篇講話改編的。請來的講話者都是鼎鼎有名、碩果累累的，更能引來一大群人。我們沒有別的選擇，這也說明了基普在學(xué)術(shù)圈里的地位。所有接到邀請的人都答應(yīng)了，他們無償來做演講，又無償同意講稿編進(jìn)這本書。2000年6月3日星期六，那天的演講也是免費(fèi)的。本書的版稅將捐給加州理工學(xué)院的一個以基普名字命名的獎學(xué)基金。

那么多被吸引到禮堂來的人感興趣的東西，對那些不能在那個時候到場的人來說，同樣是有趣的。這本書也許缺少演講者的音容，但是讀者能更從容地咀嚼那些本來就不能狼吞虎咽美味的大餐。

在開頭的一篇文章里，丹麥Nordic理論物理研究所（NORDITA）天體物理中心主任諾維柯夫給我們講的是時間旅行即使對那些看好黑洞的科學(xué)家來說，這個題目也是陌生而奇妙的。作者帶我們走進(jìn)那個題目，通過簡單的解釋和簡單的力學(xué)模型，教我們?nèi)绾伪苊饣氐竭^去所產(chǎn)生的怪圈。即使沒有怪圈，時間旅行也是不可能的這是霍金的結(jié)論，他是劍橋大學(xué)盧卡西數(shù)學(xué)教授，也是世界上最有名的科學(xué)家，他為我們講了怎么不可能。我們知道，這個問題要把我們帶近物理學(xué)認(rèn)識的邊緣，而它的答案還在更遠(yuǎn)的地方�；�普在文章里想通過時間旅行走向未來。（其實我們都在做這樣的旅行，不過基普肩負(fù)探索的使命走到了前頭。）引力波天文學(xué)可能在不遠(yuǎn)的將來成為現(xiàn)實，基普和我們分享了他對那些即將產(chǎn)生的激動人心的發(fā)現(xiàn)的熱情和憧憬。

最后兩篇文章跟其他幾篇科學(xué)描寫多少有些不同。一篇來自著名科普作家和記者費(fèi)里斯，他通過《紅限》、《宇宙報告》和《銀河時代》等書，為解釋宇宙學(xué)和天文學(xué)確立并提高了標(biāo)準(zhǔn)。他向我們講了解釋科學(xué)的需要和困難，還展示了一個融合了科學(xué)和藝術(shù)的劇本片段。阿蘭·萊特曼當(dāng)然生活在科學(xué)和藝術(shù)這兩個天地間。他從洋溢著創(chuàng)作激情的一流物理學(xué)家，成為充滿了物理學(xué)熱愛的一流作家。對那些不懂物理或者M(jìn)IT寫作計劃的人來說，阿蘭最為人所知的也許是他1993年的暢銷書《愛因斯坦的夢》。經(jīng)歷過那么多科學(xué)和藝術(shù)的不同的創(chuàng)造，他當(dāng)然最有資格來把科學(xué)與藝術(shù)進(jìn)行比較。

除了改編五篇講話，猶他州立大學(xué)物理系的理論物理學(xué)家普萊斯還寫了一個引言，簡單介紹了有關(guān)時空物理學(xué)的思想和那些思想的歷史。這個引言為費(fèi)里斯、霍金、萊特曼、諾維柯夫和索恩表現(xiàn)他們的科學(xué)提供了舞臺。