赫西俄德描述主神克洛諾斯、宙斯相繼塑創(chuàng)、埋落黃金種族、白銀種族、青銅種族、英雄種族直至當(dāng)時(shí)生活著的黑鐵種族，來(lái)象征性地喻指人類已經(jīng)歷的五個(gè)時(shí)代。在他看來(lái)，從人類控制外在世界的能力來(lái)說(shuō)，這種歷史其實(shí)是進(jìn)化的；但這種進(jìn)化又注定地伴隨著“潘多拉之盒”撒出的不幸、爭(zhēng)斗與惡，正義與非正義的倫理問(wèn)題日益突顯。黃金時(shí)代人們只靠“肥沃的土地自動(dòng)慷慨地出產(chǎn)吃不完的果實(shí)”，可以和平輕松地像神靈那樣生活，他們手腳強(qiáng)勁，無(wú)害、善良，沒有道德性的紛爭(zhēng)。這實(shí)際上是對(duì)人類原始社會(huì)的美好想象。白銀時(shí)代是非常短暫的、原始社會(huì)沒落后的過(guò)渡時(shí)代，人類善良之心猶存，但已不能避免犯罪與彼此傷害的紛爭(zhēng)。這實(shí)際上是喻指原始公社沒落的分化時(shí)期。青銅時(shí)代有了青銅工具、青銅兵器，此時(shí)的人類強(qiáng)悍壯實(shí)、孔武有力，但已喜愛制造哀傷的爭(zhēng)斗和暴力行為。實(shí)際上青銅時(shí)代人類控制外在世界的能力確已大為增強(qiáng)，但隨著階級(jí)分化、國(guó)家產(chǎn)生而有暴力與戰(zhàn)爭(zhēng)，在古希臘就是克里特文明和邁錫尼文明時(shí)代。而英雄時(shí)代就是喻指邁錫尼文明沒落時(shí)期，詩(shī)中明確地說(shuō)英雄種族生活于“我們前一代”，已有大規(guī)模的不幸戰(zhàn)爭(zhēng)，并指明如“有些人為了美貌的海倫渡過(guò)廣闊的大海去特洛伊作戰(zhàn)，結(jié)果生還無(wú)幾”。至作者所處的黑鐵時(shí)代，實(shí)際上是指從荷馬時(shí)代至古樸時(shí)代引人、發(fā)展了鐵器生產(chǎn)力，從詩(shī)篇后半部描述的農(nóng)耕田功、勞動(dòng)增財(cái)富、航海貿(mào)易、城邦競(jìng)技會(huì)等等，可見此時(shí)代人類的生活能力已大為增進(jìn)。但同時(shí)也給人帶來(lái)嚴(yán)重的勞累煩惱，善惡不清，造成父子、兄弟、主客、朋友之間倫理關(guān)系的退化、混亂，罪惡滋生，而那些城邦的掌權(quán)者信奉“力量就是正義”，據(jù)此信條可征伐、奪占其他城邦，并贊美、崇拜作惡者及其蠻橫行為，長(zhǎng)此以往，人類將陷入深重悲哀。①當(dāng)時(shí)希臘的城邦奴隸制社會(huì)已大體成型，社會(huì)不平等與階級(jí)壓迫日益明顯，貴族巧取豪奪、強(qiáng)占平民耕地已盛行，赫西俄德用鷂鷹以利爪擒夜鶯的寓言批判這種靠暴力侵占財(cái)富的非正義現(xiàn)象，譴責(zé)貴族統(tǒng)治者以不公正的審判攫取不義之財(cái)。