遺傳賦予每個種族的每個人以某些共同特征，這些特征整合在一起，便構(gòu)成了這個種族的精神。不過，當這些個體中的一部分人為了行動的目的而聚集成一個群體時，僅從他們聚在一起這個事實，我們就可以觀察到，除了原有的種族特征之外，他們還表現(xiàn)出一些新的心理特征，這些特征有時與種族特征并不一致。
在各民族的生活中，有組織的群體歷來起著重要的作用，然而這種作用從來沒有像現(xiàn)在這樣重要。群體的無意識行為代替了個人的有意識行為，是目前這個時代的主要特征之一。
對于群體所引起的困難問題，我以純科學的方式進行了考察。這就是說，我的努力只有方法上的考慮，不受各種意見、理論和教條的影響。我相信，這是發(fā)現(xiàn)少許真理的唯一辦法，當這里所討論的是個眾說紛紜的話題時，情況尤其如此。致力于澄清一種現(xiàn)象的科學家，他對于自己的澄清會傷害到什么人的利益，是不會有所考慮的。杰出的思想家阿爾維耶拉先生在最近一本著作中說，不屬于任何當代學派的他，不時發(fā)現(xiàn)自己和所有這些派別的各種結(jié)論相左。我希望這部新著也堪當此論。屬于某個學派，必然會相信它的偏見和先入為主的意見。
不過我還是要向讀者解釋一下，為什么他會發(fā)現(xiàn)我從自己的研究中得出一些他乍一看難以接受的結(jié)論。例如，為什么我在指出包括杰出人士的團體在內(nèi)的群體精神的極端低劣之后，還是斷定，盡管有這種低劣性，干涉他們的組織仍然是危險的呢？
其原因是，對歷史事實最細致的觀察，無一例外地向我證實，社會組織就像一切生命有機體一樣復雜，我們還不具備強迫它們在突然之間發(fā)生深刻變革的智力。大自然有時采取一些激烈的手段，卻從來不是以我們的方式，這說明對一個民族有致命危險的，莫過于它熱衷于重大的變革，無論這些變革從理論上說多么出色。如果它能夠使民族精神即刻出現(xiàn)變化，才能說它是有用的。然而只有時間具備這樣的力量。人們受各種思想、感情和習慣所左右——這是我們的本性使然。各種制度和法律是我們性格的外在表現(xiàn)，反映著它的需要。作為其產(chǎn)物的各種制度和法律，是不能改變這種性格的。
研究社會現(xiàn)象，與研究產(chǎn)生這些現(xiàn)象的民族是分不開的。從哲學觀點看，這些現(xiàn)象可能有絕對價值，實際上它們只有相對價值。
因此，在研究一種社會現(xiàn)象時，必須分清先后，從兩個不同的方面對它加以考慮。這樣就會看到，純粹理性的教誨經(jīng)常同實踐理性的教誨相反。這種劃分幾乎適用于任何材料，甚至自然科學的材料也不例外。從絕對真理的觀點看，一個立方體或一個圓，都是由一定的公式做了嚴格定義的不變的幾何形狀。但是從印象的角度看，這些幾何圖形在我們眼里卻會表現(xiàn)出十分不同的形狀。從透視的角度看，立方體可以變成椎形的或方形的，圓可以變成橢圓或直線。但是，考慮這些虛幻的形狀，遠比考慮它們的真正形狀更重要，因為它們，也只有它們，是我們所看到并能夠用照相或繪畫加以再現(xiàn)的形狀。有時不真實的東西比真實的東西包含著更多的真理。按照事物準確的幾何形狀來呈現(xiàn)它們，有可能是在歪曲自然，使它變得不可辨認。我們不妨設想一下，如果世界上的居民只能復制或翻拍物體，但無法接觸它們，他們是很難對物體形態(tài)形成正確看法的。進一步說，如果有關這種形態(tài)的知識只有少數(shù)有學問的人才能掌握，它也就沒有多少意義了。
研究社會現(xiàn)象的哲學家應當時刻牢記，這些現(xiàn)象除了有理論價值外，還有實踐價值，只有這后一種價值與文明的進化有關，只有它才是重要的。認識到這個事實，在考慮最初邏輯迫使他接受的結(jié)論時，他就會采取非常謹慎的態(tài)度。
還有一個原因使他采取類似的保留態(tài)度。社會事實如此復雜，根本不可能全盤掌握或預見到它們的相互影響帶來的后果。此外，在可見的事實背后，有時似乎還隱藏著成百上千種看不見的原因�？梢姷纳鐣F(xiàn)象可能是某種巨大的無意識機制的結(jié)果，而這一機制通常超出了我們的分析范圍。能夠感覺到的現(xiàn)象可以喻為波浪，它不過是海洋深處我們一無所知的湍流的表象。就群體的大多數(shù)行為而言，它在精神上表現(xiàn)出一種獨特的低劣性，在另一些行為中，它好像又受著某種神秘力量的左右。古人稱它為命運、自然或天意，我們稱之為幽靈的聲音。我們雖然不了解它的本質(zhì)，卻不能忽視它的威力。在民族的內(nèi)心深處，有時仿佛有一種持久的力量在支配著他們。例如，還有什么東西能比語言更復雜、更有邏輯、更神奇呢？但是，這個組織程度令人贊嘆的產(chǎn)物，如果不是來自群體無意識的稟賦，還能來自什么地方？最博學的學者、最有威望的語法學家，所能做到的也不過是指出支配著語言的那些規(guī)律，他們絕不可能創(chuàng)造這種規(guī)律。甚至偉人的思想，我們敢于斷言那完全是他們頭腦的產(chǎn)物嗎？毫無疑問，這些思想是由獨立的頭腦創(chuàng)造出來的，然而，難道不是群體的稟賦提供了千百萬顆沙粒，形成了它們生長的土壤嗎？
群體無疑總是無意識的，但也許就在這種無意識中間，隱藏著它力量強大的秘密。在自然界，完全受本能支配的生物做出的一些動作，其神奇的復雜性令我們驚嘆。理性不過是較為晚近的人類才具有的屬性，而且尚未完美到能夠向我們揭示無意識的規(guī)律，它要想站穩(wěn)腳跟，仍然有待來日。無意識在我們的所有行為中作用巨大，而理性的作用無幾。無意識作為一種仍然不為人知的力量起著作用。
所以，如果我們打算待在狹小而安全的界限之內(nèi)，利用科學來獲取知識，不想踏足模糊的猜測與無用的假設的領域，那么，我們所有必須做的事情就是留心這些我們能夠接觸到的現(xiàn)象，把我們自己限制在思考它們的范圍內(nèi)。從這些思考中得出的每個結(jié)論肯定都是不成熟的，因為在這些我們能夠明確觀察到的現(xiàn)象背后，另有一些我們只能隱約看到的現(xiàn)象，還有一些則是我們看不到的現(xiàn)象。
當今時代的變革，文明的變革是民族思想演變的結(jié)果，現(xiàn)代人對群體力量的信念，群體力量改變了歐洲各國的傳統(tǒng)政策，大眾階層是如何崛起的，又是如何滋生出力量的，群體力量的必然后果，除了充當破壞者，群體不扮演別的角色，群體推動了衰朽的文明走向解體，對群體心理學的普遍無知，研究群體對立法者和政治家的重要性。
羅馬帝國的衰亡和阿拉伯帝國的建立，這些發(fā)生在文明變革之前的大動蕩表面看來似乎是由政局變動、外敵入侵或王朝的更迭決定的。但是，如果對這些事件做一個更為細致深入的研究，你會發(fā)現(xiàn)隱匿在表象下的深層原因：普通大眾的思想觀念促成了這些影響深遠的大變革。
真正的歷史動蕩，并不是那些恢弘和慘烈的令我們觸目驚心的的事件。造成文明洗心革面的重要變化，就是影響到思想、觀念和信仰的變化。令人難忘的歷史事件，不過是人類思想不露痕跡的變化所造成的可見后果而已。這種重大事件之所以如此罕見，是因為在一個種族中，沒有什么東西能比世代相傳的思維結(jié)構(gòu)更加穩(wěn)固。
當今時代便是人類思想正在經(jīng)歷轉(zhuǎn)型的關鍵時期之一。構(gòu)成這一轉(zhuǎn)型基礎的有兩個基本因素：第一，宗教、政治和社會信仰的毀滅——我們文明的所有要素，都根植于這些信仰之中；第二，現(xiàn)代科學和工業(yè)的各種發(fā)現(xiàn)——創(chuàng)造了一種全新的生存和思想條件。
以往的觀念雖已殘破不全，卻依然有著十分強大的力量，取而代之的觀念仍處于形成的過程之中，現(xiàn)時代呈現(xiàn)為群龍無首的過渡狀態(tài)。
這個必然有些混亂的時代最終會演變成什么樣子，現(xiàn)在還難下斷語。在我們這個社會之后，為社會建立基礎的會是一些什么觀念？目前我們?nèi)圆坏枚�。但已�?jīng)十分清楚的是，不管未來的社會是根據(jù)什么路線加以組織，它都必須考慮到一股新的力量。一股最終仍會存在下來的現(xiàn)代至高無上的力量，即群體的力量。在以往視為當然、如今已經(jīng)衰落或正在衰落的眾多觀念的廢墟之上，在成功的革命所摧毀的許多權(quán)威資源的廢墟之上，這股代之而起的惟一力量，看來不久注定會同其他力量結(jié)合在一起。當我們悠久的信仰崩塌消亡之時，當古老的社會柱石一根又一根傾倒之時，群體的勢力便成為淮一無可匹敵的力量，而且它的聲勢還會不斷壯大。我們就要進入的時代，千真萬確將是一個群體的時代。
就在一個世紀之前，歐洲各國的傳統(tǒng)政策和君主之間的對抗，是引起各種事變的主要因素。民眾的意見通常起不了多少作用，或不起任何作用。如今，卻是通常得到政治承認的各種傳統(tǒng)、統(tǒng)治者的個人傾向及其相互對抗不再起作用了。相反，群眾的聲音已經(jīng)取得了優(yōu)勢。正是這個聲音向君主們表明群眾的舉動，使他們的言行必須注意那聲音的內(nèi)容。目前，鑄就各民族命運的地方，是在群眾的心中，而再也不是在君王們的國務會議上。
民眾的各個階層進入政治生活，現(xiàn)實地說，就是他們?nèi)找娉蔀橐粋�統(tǒng)治階層，這是我們這個過渡時期最引人注目的特點。普選權(quán)的實行在很長一段時間里沒有多大影響，因此它不像人們可能認為的那樣，是這種政治權(quán)力轉(zhuǎn)移過程的明確特征。群眾勢力開始不斷壯大，首先是因為某些觀念的傳播，使它們慢慢地在人們的頭腦中扎根，然后是個人逐漸結(jié)為社團，致力于一些理論觀念的實現(xiàn)。正是通過結(jié)社，群體掌握了一些同他們的利益相關的觀念——即便這些利益并不特別正當，卻有著十分明確的界限——并終于意識到了自己的力量。群眾現(xiàn)在成立了各種聯(lián)合會，使一個又一個政權(quán)在它面前俯首稱臣。他們還成立了工會，不顧一切經(jīng)濟規(guī)律，試圖支配勞動和工資。他們來到了支配著政府的議會，議員們極為缺乏主動性和獨立性，幾乎總是墮落成不過是那些選出他們的委員會的傳聲筒。
今天，群眾的要求正在變得越來越明確，簡直像是非要把目前存在的整個社會徹底摧毀不可，而所持的觀點與原始共產(chǎn)主義息息相關，但這種共產(chǎn)主義只有在文明露出曙光之前，才是所有人類的正常狀態(tài)。限制工作時間，把礦場、鐵路、工廠和土地國有化，平等分配全部產(chǎn)品，為了廣大群眾的利益消滅上層階級等等——這就是這些要求的內(nèi)容。
群體不善推理，卻急于采取行動。它們目前的組織賦予它們巨大的力量。我們目睹其誕生的那些教條，很快也會具有舊式教條的威力，也就是說，不容討論的專橫武斷的力量。群眾的神權(quán)就要取代國王的神權(quán)了。
那些與我們的中產(chǎn)階級情投意合的作家，最好地反映著這些階級較為偏狹的思想、一成不變的觀點、膚淺的懷疑主義以及表現(xiàn)得有些過分的自私。他們因為看到這種新勢力不斷壯大而深感驚恐。為了反抗人們混亂的頭腦，他們向過去被他們嗤之以鼻的教會道德勢力發(fā)出了絕望的呼吁。他們向我們談論科學的破產(chǎn)，心懷懺悔轉(zhuǎn)向羅馬教廷，提醒我們啟示性真理的教誨。這些新的皈依者忘了，現(xiàn)在為時已晚。就算他們真被神祗所打動，此類措施也不會對那些頭腦產(chǎn)生同樣的影響了，因為他們已不大關心使這些最近的宗教皈依者全神貫注的事情。今天的群眾拋棄了他們的勸說者昨天已經(jīng)拋棄并予以毀滅的諸神。沒有任何力量，無論是神界的還是人間的，能夠迫使河水流回它的源頭。
科學并沒有破產(chǎn)，科學從來沒有陷進目前這種精神上的無政府狀態(tài)，從這種狀態(tài)中產(chǎn)生的新勢力也并非它所造成。科學為我們許諾的是真理，或至少是我們的智力能夠把握的一些有關各種關系的知識，它從來沒有為我們許諾過和平或幸福。它對我們的感情無動于衷，對我們的哀怨不聞不問。我們只能設法和科學生活在一起，因為沒有任何力量能夠恢復被它摧毀的幻覺。
在所有國家普遍都能看到的各種信號，向我們證明著群體勢力的迅速壯大，它不理睬我們以為它過不了多久注定停止增長這種一廂情愿的想法。無論我們的命運如何，我們必須接受這種勢力。一切反對它的說理，都是徒勞無益的紙上談兵。群眾勢力的出現(xiàn)很可能標志著西方文明的最后一個階段，它可能倒退到那些混亂的無政府時期，而這是每一個新社會誕生的必然前奏。那么，能夠阻止這種結(jié)果嗎？
迄今為止，徹底摧毀一個破敗的文明，一直就是群眾最明確的任務。這當然不是只有今天才能找到的跡象。歷史告訴我們，當文明賴以建立的道德因素失去威力時，它的最終解體總是由無意識的野蠻群體完成的，他們被不無道理地稱為野蠻人。創(chuàng)造和領導著文明的，歷來就是少數(shù)知識貴族而不是群體。群體只有強大的破壞力。他們的規(guī)律永遠是回到野蠻階段。有著復雜的典章制度、從本能狀態(tài)進入能夠未雨綢緞的理性狀態(tài)的文明，屬于文化的高級階段。群體無一例外地證明，僅靠他們自己，所有這些事情是不可能實現(xiàn)的。由于群體的力量有著純粹的破壞性，因而他們的作用就像是加速垂危者或死尸解體的細菌。當文明的結(jié)構(gòu)搖搖欲墜時，使它傾覆的總是群眾。只有在這個時刻，他們的主要使命才是清晰可辨的，此時，人多勢眾的原則似乎成了唯一的歷史法則。
我們的文明也蘊含著同樣的命運嗎？這種擔心并非沒有根據(jù)，但是我們現(xiàn)在還未處在一個能夠做出肯定回答的位置上。
不管情況如何，我們注定要屈從于群體的勢力，這是因為群體的眼光短淺，使得有可能讓它守規(guī)矩的所有障礙已經(jīng)被一一清除。
對于這些正在成為熱門話題的群體，我們所知甚少。專業(yè)心理學研究者的生活與它們相距甚遠，對它們視而不見，因此當他們后來把注意力轉(zhuǎn)向這個方向時，便認為能夠進行研究的只有犯罪群體。犯罪群體無疑是存在的，但我們也會遇到英勇忘我的群體以及其他各種類型的群體。群體犯罪只是他們一種特殊的心理表現(xiàn)。不能僅僅通過研究群體犯罪來了解他們的精神構(gòu)成，這就像不能用描述個人犯罪來了解個人一樣。
然而，從事實的角度看，世上的一切偉人，一切宗教和帝國的建立者，一切信仰的使徒和杰出政治家，甚至再說得平庸二點，一伙人里的小頭目、都是不自覺的心理學家，他們對于群體性格有著出自本能但往往十分可靠的了解。正是因為對這種性格有正確的了解，他們能夠輕而易舉地確立自己的領導地位。拿破侖對他所治理的國家的群眾心理有著非凡的洞察力，但有時他對屬于另一些種族的群體心理，卻完全缺乏了解。
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