本書為我國首部中國西南地區(qū)民族通史。其研究時段上起先秦時期，下迄中華人民共和國成立后的2010年。全書共九章，176萬余字，主要論述中國西南民族的起源、形成及其發(fā)展歷程，重點研究了各個時期西南民族的分化、發(fā)展及其體現(xiàn)于政治、經(jīng)濟、文化、社會發(fā)展等方面的西南民族關(guān)系，充分體現(xiàn)了西南文明史在中國文明史中的地位和中國歷史是由各民族共同創(chuàng)造的這一歷史事實，是我國區(qū)域民族史研究的成果。