英國
　　從維多利亞時代到愛德華時代
　　作為世界強國之一，英國在民主化和工業(yè)化進程上走得最遠。在發(fā)展的同時，英國保持了一定的連續(xù)性，其非凡的政治和社會穩(wěn)定性令人印象深刻。英國的“憲政奇跡”，即兩黨制和議會制度，為解決20 世紀社會問題和緩解緊張局勢做出了示范。
　　然而，19 世紀末期，即便是英國，也告別了舊時代，步入了新紀元。1901 年，維多利亞女王逝世，她的兒子愛德華七世（Edward Ⅶ，1901—1910 年在位）繼位。他們二人最顯著的區(qū)別在于：前者高貴嚴肅，而后者放縱奢靡。愛德華七世沉溺在紙醉金迷的世界中放縱享樂，沉溺于美色與酒池肉林。他年輕時愛好賭博，晚年則喜歡橋牌，常于周末在有錢人的鄉(xiāng)村別墅中從下午娛樂到深夜。此外，他還嗜好賽馬和駕車。他的妻子亞歷山德拉王后是當時最出名的美人，和國王一同被認為是窮奢極欲的社會中的引領(lǐng)者。
　　英國宮廷的風格突然從維多利亞女王時代的莊嚴疏離轉(zhuǎn)變?yōu)閻鄣氯A七世時的奢靡放縱，君主制度沒有被削弱，反而進一步加強了。維多利亞統(tǒng)治時期，英國資產(chǎn)階級通過緩慢而持續(xù)的辛勤勞動，使他們的國家成為世界上領(lǐng)先的工業(yè)化國家。世紀之交時，英國完成了工業(yè)革命并享受豐收的果實。而愛德華七世便是英國這一經(jīng)濟發(fā)展階段的完美代表，并廣受追捧。
　　事后看來，英國的經(jīng)濟地位在20 世紀前十年中并不像它表現(xiàn)的那樣光彩奪目。在19 世紀最后的25 年，英國經(jīng)濟發(fā)展的速度開始下降。1885 年至1913 年間，英國工業(yè)產(chǎn)值的增長率為2.11%，而德國工業(yè)產(chǎn)值增長率為4.5%，美國的增長率更高達5.2%。鋼、鐵、煤作為英國的主要能源和商業(yè)動力，雖然產(chǎn)值依然較高，但已經(jīng)失去了領(lǐng)先位置。1906 年，美國鋼、鐵、煤的產(chǎn)量全面超過英國，德國的鋼產(chǎn)量也超過了英國。類似的，英國在電力領(lǐng)域、汽車領(lǐng)域和化學(xué)領(lǐng)域的創(chuàng)新水平也落后于美國和德國。此外，美國和德國擁有的工業(yè)設(shè)備數(shù)量均超過英國。英國在經(jīng)濟其他領(lǐng)域的表現(xiàn)尚顯樂觀；英國作為貿(mào)易中心在造船業(yè)和紡織行業(yè)仍保持領(lǐng)先地位。值得一提的是，英國的海外投資成本已經(jīng)回籠，并創(chuàng)造了新的投資機遇，因此成為全球最大的資本市場。銀行享受著巨大的特權(quán)，金本位和英鎊幾乎對等。英國物資進口量大于國內(nèi)生產(chǎn)量，盡管國外投資收益抵消了貿(mào)易逆差。這種在第一次世界大戰(zhàn)后造成英國經(jīng)濟困難的潛在因素已經(jīng)開始顯現(xiàn)，并且在第二次大戰(zhàn)后更具威脅性。
　　很少有人意識到愛德華七世時代的金色之光實為桑榆之霞。一般人都認為倫敦在第一次世界大戰(zhàn)前的數(shù)十年中是世界中心，也是自羅馬帝國之后無可比擬的奢華生活的又一代表。統(tǒng)治集團的內(nèi)部和諧進一步加固了人們對英國社會穩(wěn)定繁榮的印象。封建專制軍事階級和資產(chǎn)階級在態(tài)度上并無對立，英國人民視常備軍為君主專制的工具，成功地通過抗爭縮減了常備軍的規(guī)模。由于英國地理位置相對獨立，征兵顯得意義不大。此外，農(nóng)業(yè)作為軍人階級經(jīng)濟來源的基礎(chǔ)，幾乎被廢除。如果說19 世紀上半葉廢除谷物法、建立自由貿(mào)易，標志著工商業(yè)階級對農(nóng)業(yè)階級的勝利，那么這項勝利則成就于19 世紀80 年代的農(nóng)業(yè)危機。英國沒有實施關(guān)稅保護，從俄國或美國進口谷物十分便利；國內(nèi)土地被用來放牧、發(fā)展畜牧業(yè)或栽培果園。但是土地所有者依然很富有。很多人發(fā)現(xiàn)，他們的土地蘊藏著豐富的煤炭資源，工業(yè)設(shè)施在他們的土地上如雨后春筍般涌現(xiàn)，他們還能獲取豐厚的租金。土地所有者常從事工業(yè)和金融活動。新資產(chǎn)階級和舊貴族統(tǒng)治階級的融合，保證了英國社會的穩(wěn)定�！叭绻�商人成了合作伙伴，那么合作伙伴也就成了商人；當新興富人進入了上議院，他們就都站在了同一個平臺上。”［1］
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