里根的實(shí)用主義做法反映了他的雄心壯志。終其一生，里根一直在尋求更大的舞臺(tái)。當(dāng)他登上美國(guó)政壇最大的舞臺(tái)并擔(dān)任總統(tǒng)后，他開始尋求歷史上更大的舞臺(tái)，希望可以有所作為，而不僅僅是雁過留聲。他明白，政治的目的是要實(shí)現(xiàn)管理與統(tǒng)治，而不是維持意識(shí)形態(tài)的純潔性。里根通過富蘭克林?羅斯福的手段實(shí)現(xiàn)了巴里?戈德華特的目的。同羅斯福以及其他成功的總統(tǒng)一樣，里根也明白進(jìn)步來自分歧。如果在談判中他能得到他要求的4/5，那他就趕緊拿了就跑，因?yàn)樗�清楚自己還會(huì)回來爭(zhēng)取剩下的部分。
      與他的能力相比， 里根一生的時(shí)機(jī)—有人說那是他的運(yùn)氣—對(duì)他的成功來說也是至關(guān)重要的。從歷史角度來說，里根生活和事業(yè)的時(shí)機(jī)好得不能再好了。里根出生之后的那個(gè)世紀(jì)是美國(guó)主宰世界事務(wù)的時(shí)代。里根逐漸成熟起來，美國(guó)也成熟起來；他經(jīng)歷了第一次世界大戰(zhàn)，“一戰(zhàn)”的愚蠢行為把美國(guó)推向了世界領(lǐng)導(dǎo)地位；他經(jīng)歷了經(jīng)濟(jì)大蕭條，感受到了它對(duì)美國(guó)人性格的磨煉；當(dāng)美國(guó)對(duì)日本和德國(guó)開戰(zhàn)時(shí)，他前往好萊塢，參加了好萊塢式的戰(zhàn)爭(zhēng)；當(dāng)冷戰(zhàn)達(dá)到高潮的時(shí)候，他的事業(yè)也達(dá)到頂峰。
在人類事務(wù)中，時(shí)機(jī)通常是機(jī)緣巧合使然，是生活和時(shí)刻的重疊。里根執(zhí)政的時(shí)刻與兩個(gè)人的時(shí)刻重疊，這兩人對(duì)他的成功起到了關(guān)鍵作用。保羅?沃爾克是吉米?卡特送給里根的禮物。正是沃爾克縮小了經(jīng)濟(jì)中的通脹預(yù)期，把經(jīng)濟(jì)帶上了穩(wěn)定增長(zhǎng)的道路。他行動(dòng)的時(shí)機(jī)對(duì)里根來說非常恰當(dāng)。倘若沃爾克提前兩年執(zhí)掌美聯(lián)儲(chǔ)，那么經(jīng)濟(jì)形勢(shì)就可能得到很大改善，而在1980 年當(dāng)選的就可能是卡特而不是里根。倘若沃爾克晚來兩年，那么在1982 年擊垮共和黨的經(jīng)濟(jì)衰退就可能在1984 年把里根趕下臺(tái)。
      同樣，米哈伊爾?戈?duì)柊蛦谭蚴悄�斯科送給里根的禮物。里根曾嘗試與勃列日涅夫、安德羅波夫和契爾年科展開軍備談判，但都沒有成功。只有在戈?duì)柊蛦谭虺霈F(xiàn)后，才讓里根有機(jī)會(huì)與這位愿意談判，也有能力談判的對(duì)手展開正式談判。然而，蘇聯(lián)解體的時(shí)機(jī)取決于有人愿意承認(rèn)這一不可否認(rèn)的事實(shí)。倘若勃列日涅夫、安德羅波夫和契爾年科再一起多活幾年的話，那么里根將永遠(yuǎn)無法找到自己的談判伙伴，而這一任務(wù)就將落到他的繼任者手中。
      然而，總統(tǒng)的榮譽(yù)體現(xiàn)在既成事實(shí)之中，而非假設(shè)之中。倘若不是因?yàn)槟菆?chǎng)嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，赫伯特?胡佛也可能成為一位偉大的總統(tǒng)。就里根來說，他為自己設(shè)定了目標(biāo)—組建一個(gè)小政府。里根削減了稅賦，裁減了政府管制，但沒有能夠削減開支。其結(jié)果就是經(jīng)濟(jì)得以復(fù)蘇，但同時(shí)也讓聯(lián)邦債務(wù)翻倍。
      在里根圖書館的奠基儀式上，里根曾經(jīng)說過：“我從內(nèi)心里認(rèn)為人性本善，正義必勝。”這幾句里根的信條，被雕刻在里根圖書館旁他的墓碑上。
      但更為人們普遍記住的，卻是里根向美國(guó)人民告別時(shí)發(fā)表的令人心酸的演講中的最后幾句話。這些話體現(xiàn)了里根的信仰，讓他為眾人所銘記。長(zhǎng)久以來，記憶消失的烏云一直籠罩著里根的人生道路，然而他對(duì)祖國(guó)的樂觀精神和堅(jiān)定信念沒有絲毫減弱。里根寫道：“我知道，對(duì)美國(guó)而言，前方永遠(yuǎn)是燦爛的黎明。”