莫里斯，1834年12月出生于愛爾蘭一個傳統(tǒng)的天主教家庭，后來移民美國。自1854年畢業(yè)于美國喬治敦大學(xué)法學(xué)專業(yè)后，進入一個教會牧師培訓(xùn)機構(gòu)，一度試圖成為一名專職牧師。父親去世以后，為照顧家庭開始從事律師工作，長達(dá)三十余年。1893年因其在有關(guān)法院設(shè)置的立法活動中的卓越表現(xiàn)，經(jīng)國會通過由總統(tǒng)任命為哥倫比亞特區(qū)聯(lián)邦上訴法院陪審法官，直至1905年退休。莫里斯雖然一生從事法律實務(wù)工作，然而這并沒有妨礙他在學(xué)術(shù)領(lǐng)域的廣泛發(fā)展，他涉獵科學(xué)、文學(xué)、藝術(shù)等領(lǐng)域，且畢生致力于法學(xué)教育事業(yè)。